Преподобный Сергий родился в Ростовской области от благочестивых родителей Кирилла и Марии. Бог даровал им сына, коему нарекли имя Варфоломей. С первых же дней своей жизни младенец показал себя строгим постником.
Достигнув семилетнего возраста, Варфоломей был отдан в ученье грамоте; вместе с ним учились и два его брата, старший Стефан и младший Петр. Они учились хорошо и делали большие успехи, а Варфоломей далеко отставал от них. Горячо молился Варфоломей, чтобы Бог даровал ему разумение грамоты. И Господь внял молитве.
Однажды отец послал Варфоломея за лошадьми. Его путь проходил лесом, где он встретил некоторого инока, или скорее посланного Богом ангела в иноческом образе; он стоял среди леса и творил молитву. По окончании ее, отрок попросил старца, чтобы он помолился о нем Господу. Инок исполнил просьбу Варфоломея. Окончив молитву, он благословил отрока и, достав сосудец, дал Варфоломею как бы некоторую частицу от просфоры. После сего старец хотел продолжать свой путь, но отрок стал просить инока посетить дом его родителей.
Родители Варфоломея с честью встретили гостя. Старец велел читать Варфоломею псалмы. Отрок тотчас же начал стройно читать псалмы, родители же его сильно дивились такой перемене. При прощании старец сказал, что отрок станет некогда избранной обителью Святого Духа и служителем Пресвятой Троицы.
Варфоломей возрастал летами, а с тем вместе возрастал разумом и добродетелью. Между тем Кирилл и Мария переселились из Ростова в местность, называвшуюся «Радонеж». Варфоломей также последовал за ними.
Когда юноше исполнилось 20 лет, он стал просить своих родителей, чтобы они благословили его постричься в иноки. Однако родители просили сына подождать некоторое время. Немного спустя они с миром преставились ко Господу, всё свое имущество оставив Варфоломею. Благоразумный отрок раздал его, ничего не оставив для себя.
Стремясь к отшельничеству, Варфоломей вместе с братом Стефаном отправился отыскивать место, удобное для пустынной жизни. Долго братья ходили по окрестным лесам, пока не пришли туда, где ныне возвышается обитель. Устроив хижину, воздвигли они церковь во имя Пресвятой Троицы.
С усердием предался Варфоломей духовным подвигам. Старший же брат его Стефан переселился в Москву.
Оставшись в одиночестве, Варфоломей решил принять иноческое пострижение. После пострига с именем Сергий ревностно подвизался.
Вскоре под руководством святого собралось двенадцать человек. Пришедшие построили 12 келлий. Так возник монастырь, существующий доныне.
Прошло более десяти лет, и с каждым днем всё сильнее чувствовалась нужда в игумене и иерее. Епископ Волынский Афанасий посвятил преподобного Сергия сначала в иеродиакона, затем рукоположил в иеромонаха.
Преподобный Сергий установил в своей обители общежитие и строго приказал соблюдать общежительные уставы.
Между тем он тяготился людской славой, желая поселиться в уединении. Посему вышел он тайно из своей обители, – и направился в пустыню. По прошествии некоторого времени иноки узнали, где поселился их пастырь и, придя, умоляли святого, чтобы он возвратился в обитель. Но преподобный предпочел остаться на новом месте. Однако иноки великой лавры, не желая жить без своего отца, отправились к митрополиту Алексию, и просили его, чтобы он убедил преподобного возвратиться в обитель. Тогда блаженный Алексий послал к преподобному двух архимандритов с просьбой, чтобы он внял молению братии и, возвратившись, успокоил ее.
Святой еще при жизни имел общение с бесплотными, сподобился узреть Пречистую, сопровождаемую двумя Апостолами Петром и Иоанном.
Преподобный Сергий Радонежский отошел ко Господу в 1392 году.