Дорогие братья и сестры, поздравляем всех с престольным праздником!
3 июня Православная Церковь празднует память святых равноапостольных царя Константина и его матери, царицы Елены. Они прославлены за великие труды во благо христианской веры и Церкви.
Святой Константин жил на рубеже III–IV веков. Его отец, Констанций Хлор, был римским военачальником и одним из правителей Западной части Римской империи. Мать Константина, Елена, была христианкой и воспитала сына в уважении к истинной вере. До семнадцати лет Константин жил вместе с матерью вдали от императорского двора, однако затем был призван на службу императором Диоклетианом.
В то время на Востоке Римской империи императоры Диоклетиан и Галерий жестоко преследовали христиан, тогда как на Западе Констанций Хлор придерживался политики веротерпимости. Находясь при дворе, Константин видел мужество и стойкость христиан, которые не отрекались от своей веры даже перед лицом смерти. Это произвело на него глубокое впечатление.
После смерти Констанция Хлора в 306 году войска провозгласили Константина императором. Однако его власть оспаривали другие претенденты на престол, и борьба за верховную власть продолжалась несколько лет. Решающая битва произошла в 312 году. Накануне сражения Константин и его воины увидели на небе сияющий крест с надписью: «Сим победиши» («Сим побеждай»). В ту же ночь Константину явился во сне Христос и повелел использовать крест как знамение победы. Тогда император приказал изобразить крест на щитах и воинских знаменах. В последовавшем сражении его войско одержало победу.
Став единовластным правителем, Константин прекратил гонения на христиан. В 313 году был издан Миланский эдикт, провозгласивший свободу вероисповедания во всей Римской империи. После почти трёхсот лет преследований христиане получили право открыто исповедовать свою веру. Император возвращал Церкви отнятые храмы, освобождал из ссылки исповедников, строил новые церкви и заботился о духовенстве.
Константин был убеждён, что именно христианство способно объединить огромную и многонациональную Римскую империю. Позднее он перенёс столицу государства из Рима в древний город Византий, который был назван Константинополем в его честь.
Большой вклад в развитие христианства внесла и святая царица Елена. Уже в преклонном возрасте, около семидесяти лет, она отправилась в Святую Землю, чтобы найти места, связанные с земной жизнью Господа Иисуса Христа. По её инициативе были обнаружены и благоустроены многие святыни: места Рождества Христова, Преображения, Вознесения и Голгофы. На этих местах были воздвигнуты величественные храмы.
Особенно важным событием стало обретение Животворящего Креста Господня в 326 году. Вместе с Иерусалимским патриархом Елена организовала раскопки на месте древнего языческого храма. Под его фундаментом были найдены три креста и дощечка с надписью: «Иисус Христос Царь Иудейский». Чтобы узнать, на каком кресте был распят Спаситель, их поочерёдно приложили к умершей женщине. Когда её коснулся третий крест, она ожила. Так был чудесным образом обретён Крест Господень. После этого патриарх поднял Крест высоко над народом для поклонения. В память об этом событии Церковь установила праздник Воздвижения Креста Господня.
Несмотря на глубокую веру и поддержку Церкви, Константин принял Святое Крещение лишь незадолго до своей смерти. К этому великому Таинству он готовился всей своей жизнью. В 337 году, чувствуя приближение кончины, император был крещён и вскоре мирно отошёл ко Господу.
За свои труды по распространению христианской веры и утверждению Церкви святой Константин и его мать Елена были прославлены как равноапостольные — то есть равные апостолам по значению своих деяний для христианского мира.
