Предтеча, значит предшественник, предвестник. Он пришел в мир по воле Господа, чтобы подготовить людей к принятию Спасителя, изменить их образ жизни и миропонимание, возвестить о приходе Мессии. Святой отмечен особой милостью и любовью Бога.
Рождения Иоанна стало чудесным даром для родителей. Священник Захария жил с женой Елисаветой в Нагорной стране. Город Иудин юго-западнее Иерусалима населяли в ту пору священники. Родители Иоанна были людьми знатного рода: отец из рода Аарона, а мать из рода Давида. Они были набожны и благочестивы, жили праведной жизнью и уже достигли преклонных лет. Елисавета молила о ребенке, но до старости осталась бесплодной.
И вот однажды, когда Захария был на службе в Иерусалимском храме, ему явился архангел Гавриил с радостной вестью о предстоящем рождении сына и повелел назвать новорождённого мальчика Иоанном. Захария усомнился, что старая жена сможет родить ребенка, за что Гавриил запечатал ему уста, и священник утратил способность говорить.
Елисавета по милости Божьей родила сына. На восьмой день жизни по иудейским обычаям проходил обряд обрезания и наречения младенцев. В дом счастливых родителей пришли родственники и священники. Мальчика хотели назвать именем отца, но Елисавета обладала пророческим даром и воспротивилась этому. Она твердила, что сын должен получить имя Иоанн. Присутствующие были весьма удивлены такому странному выбору, ведь таким именем не называли еврейских мальчиков. Они попросили отца написать имя сына. Немой Захария вывел на дощечке «Иоанн» и тотчас к нему вернулась речь.
Свидетели изумлялись обоюдному выбору родителями странного имени, да и само рождение мальчика у столь пожилой женщины было удивительным событием. Они рассказали о чудесах всем жителям города, слухи дошли до Иерусалима и царя Ирода.
Через шесть месяцев родился Иисус. Это событие вызвало страх злобного правителя, и он приказал убить всех иудейских мальчиков в возрасте до двух лет.
Ирод вспомнил о чудесном рождении Иоанна и направил специальный отряд в дом Захарии. Но мать успела убежать в горы и скрылась от преследователей в пещере. Захарию пытали о месте нахождения сына, но, не получив нужных сведений, убили.
По милости Бога Елисавете удалось спрятать ребенка, но она ненадолго пережила мужа. Через сорок дней мать пророка скончалась. Все годы детства его поддерживал и кормил ангел.
Чудо рождения Иоанна у пожилой матери подготовило народ к чуду рождения Христа от Пречистой Девы. А сам Креститель готовил иудейский народ к скорому пришествию Мессии, призывал очиститься и покаяться. Он стал предвестником, который узнал Спасителя ещё во чреве Его Матери, и подготовил благодатную почву для слова Христова. Он отказался от земных благ, аскезой и одиночеством готовил себя к проповеди. На рубеже ветхозаветной и новозаветной жизни Креститель полностью посвятил себя служению Богу и стал первым проповедником Его слова.