Fünfzehntes Jahrhundert seit der Geburt Christi. Ein Wendepunkt in der Weltgeschichte. Seit dem Untergang des ersten Roms im Westen sind bereits tausend Jahre vergangen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich auf den Ruinen des antiken Reiches bereits eine völlig andere Zivilisation und Kultur gebildet. Im Osten, an der äußersten Grenze Europas zu Kleinasien, stand noch Konstantinopel, das letzte Fragment der Antike. Aber er war von allen Seiten von Feinden umgeben. Die Macht des Kaisers, der einst riesige Gebiete kontrollierte und unermesslichen Reichtum besaß, erstreckte sich nur auf die Stadt und ihre Vororte. Und in den ursprünglichen griechischen Ländern, der berühmten Stadt Ephesus, hatten die osmanischen Türken bereits das Sagen. Allein konnte das Reich dem Ansturm der Invasoren nicht mehr standhalten. Viele Adlige und der Kaiser selbst sahen die letzte Hoffnung in der römischen Kirche, die in kurzer Zeit eine Armee von Kreuzfahrern sammeln und die Osmanen aus byzantinischen Ländern vertreiben konnte. Aber seit mehr als dreihundert Jahren ist die Kirche des Ersten und Zweiten Roms durch ein schreckliches Schisma gespalten. In diesen Jahren des Niedergangs von Byzanz sollte Manuel Eugenikos, der zukünftige Markus, Bischof von Ephesus, geboren werden. Marks Familie war edel. Sein Vater hatte die Position des Grand Sacellarius der Kirche von Konstantinopel inne und war für alle ihre finanziellen Angelegenheiten verantwortlich. Für seinen Sohn hat er weder Geld noch Zeit gespart. Der spätere Bischof von Ephesus erhielt für seine Zeit eine hervorragende Ausbildung, die besten Lehrer Konstantinopels brachten ihm Rhetorik und Mathematik bei. Philosophie wurde von dem berühmten neuplatonischen Philosophen Pliphon gelehrt. Vor Mark lag die Aussicht auf eine glänzende Hofkarriere. Der Kaiser von Byzanz, Manuel Palaiologos selbst, wurde auf ihn aufmerksam und bot ihm die Stelle eines Beraters an. Aber schon damals verstand Mark, dass ihn weder der Luxus des Gerichts noch die Entscheidung der Staatsangelegenheiten interessierten. Seine Freizeit verbrachte er lieber in der Kirche oder mit dem Lesen patristischer Bücher. Bald verlässt er Konstantinopel und legt in einem der Klöster auf den Prinzeninseln die Mönchsgelübde ab. Doch eines Tages musste er die Abgeschiedenheit verlassen, um seinen Glaubensgenossen zu helfen und sie auf den Weg des orthodoxen Glaubens zu führen. Allerdings gehörte Ephesus in jenen Jahren nicht mehr zum Imperium. Und die Erhebung von Mark zur hierarchischen Würde hatte ein sehr wichtiges Ziel. Ein gelehrter Mönch, der alle Feinheiten der byzantinischen Politik kannte und von den besten Rhetoren und Philosophen erzogen wurde, sollte Teil der Delegation des Oströmischen Reiches in der Kathedrale sein, die in Italien in der Stadt Ferrara stattfinden sollte. Kaiser Manuel hoffte, dass Marks tiefes Wissen und seine rednerischen Fähigkeiten es ermöglichen würden, die Kirche von Rom und Konstantinopel in diesem entscheidenden Moment zu versöhnen. Mark ging voller Zuversicht nach Italien, dass die Spaltung überwunden werden würde. Als begabter Redner verteidigte er von den ersten Tagen des Konzils an den orthodoxen Glauben und bewies seinen Gegnern, dass sie falsch lagen. Seine Reden waren so inspiriert, dass sie unwillkürlich den Reden der alten Heiligen ähnelten, die sich in den Jahren der Ökumenischen Konzilien gegen die Arianer, Nestorianer und Monophysiten richteten. Der Kaiser selbst berief Markus in den Rat, aber er ging nicht davon aus, dass der Heilige in Glaubensfragen prinzipienfest war. Nach feurigen Reden auf dem Konzil und einer Botschaft an den Papst wurde Mark vom Tribunal bedroht, am Ende aber freigelassen. Das Konzil dauerte zwei Jahre, und nach seinen Ergebnissen wurde die Union Ferrara-Florentin unterzeichnet, nach der die Griechen das Dogma der römischen Kirche akzeptierten. Unter dem Schlussdokument des Konzils fehlte die Unterschrift nur eines griechischen Delegierten – Mark Eugenics, Metropolit von Ephesus. Als Markus nach Konstantinopel zurückkehrte, versammelten sich jene Priester und Bischöfe, die die Gewerkschaft nicht unterstützten, um ihn. Bald zog sich der Heilige auf seine Kanzel zurück, nach Ephesus, das von den Türken erobert wurde. Dort bekehrte er die Verlorenen, half den Mittellosen, verteidigte die orthodoxe Bevölkerung vor den türkischen Behörden. Dort schrieb er auch sein Rundschreiben gegen Unia, adressiert an alle treuen Kinder der Kirche, wofür er beim Kaiser in Ungnade fiel und sogar verhaftet wurde. „Ich verlasse das Leben und nehme nichts mit außer meiner Orthodoxie“, sagte der heilige Markus vor seinem Tod. Am Ende seines Lebens wurde er allein gelassen, blieb aber unbesiegt, wie der heilige Johannes Chrysostomus. Einige weitere Jahrzehnte vergingen und Konstantinopel fiel unter den Ansturm von Sultan Mehmet dem Eroberer. Union konnte das sterbende Reich nicht retten. Und die Schüler des heiligen Markus von Ephesus haben in den schwierigen Jahren der Gefangenschaft des griechischen Volkes den orthodoxen Glauben fest bewahrt. Sie ahmten das Beispiel ihres Lehrers nach, blieben Christus treu und trugen es bis in die Gegenwart