Dies ist eines der zwölf wichtigsten orthodoxen Feste. Der Ort des Ereignisses, das die historische Grundlage für das Epiphaniasfest oder die Taufe des Herrn bildete, ist der Unterlauf des Jordan in der Nähe seiner Mündung ins Tote Meer. Die Zeit der Handlung ist die Regierungszeit von Kaiser Tiberius, dem Nachfolger von Octavian Augustus. Der fünfte Militärgouverneur, Präfekt Pontius Pilatus, ist vor kurzem in Judäa eingetroffen. Zu dieser Zeit predigte Johannes, der Sohn des Zacharias, eines Priesters aus Jerusalem, in Judäa über das Kommen des Messias und Erlösers. Er rief die Menschen auf, Buße zu tun und sich sozusagen in den Gewässern des Jordan von den Sünden ihres früheren Lebens zu reinigen. Johannes wurde im Griechischen “prodromos” oder “Vorläufer” genannt. Wir haben jedoch die slawische Form dieses Wortes – Predtechea – übernommen. Auch ein zweiter Spitzname tauchte für ihn auf – auf Griechisch “baptistes” oder “derjenige, der die Waschungen vornimmt”. Damals war das Untertauchen im Wasser nur ein Symbol. Nachdem Christus in den Jordan eingetaucht war und durch sein Blut am Kreuz die Sünden der Menschheit gesühnt hatte, wurden die Waschungen und das Untertauchen in Wasser zu einem Symbol für die Annahme des Christentums. In Russland wurde sie “Taufe” genannt – zu Ehren des Werkzeugs des Leidens des Herrn. Und Johannes, der Prophet und Wegbereiter des Herrn, wurde als Täufer bekannt.

Die Besonderheit des Epiphanias-Gottesdienstes ist die Weihe von Wasser. Der Ritus des Großen Segens wird zweimal durchgeführt: am Vorabend des Heiligen Abends und am Tag des Festes. Die erste Tradition geht auf den alten christlichen Brauch zurück, die Katechumenen nach dem Morgengottesdienst am Dreikönigstag zu taufen. Die zweite Tradition hängt mit dem Brauch der palästinensischen Christen zusammen, am Dreikönigsfest in einer Prozession zum traditionellen Ort der Taufe des Erlösers zu ziehen. Heutzutage ziehen die Gläubigen in einer Prozession zum nächstgelegenen Wasserreservoir, wo zuvor ein Eisloch, das auch als “Jordan” bezeichnet wird, vorbereitet wird. Der Priester segnet das Wasser, das dadurch heilig wird, oder auf Griechisch agiasma. Das Dreikönigswasser steht für die Vergeistigung und Verwandlung der Elemente. Nach dem Sündenfall von Adam und Eva litt die ganze Welt im Paradies, bei der Ankunft des Erlösers freute sich die ganze Natur. Das Baden in natürlichen Gewässern an diesem Tag ist nur ein Tribut an die Tradition und führt nicht zur Befreiung von der Sünde.

Das Dreikönigsfest ist eines der ältesten Feste der christlichen Kirche. Ihre Gründung geht auf die Zeit der Apostel zurück. Der alte Name des Festes ist Epiphanie, die Erscheinung, oder Theophanie, die Erscheinung. Eine Zeit lang umfasste dieses Fest auch das Fest der Geburt Christi, die Anbetung der Heiligen Drei Könige und das Dreikönigsfest. Mit anderen Worten: Der Feiertag war der Menschwerdung des Gottessohns in der Welt gewidmet. Später widmete der orthodoxe Zweig des Christentums den Ereignissen der Taufe besondere Aufmerksamkeit, insbesondere dem Erscheinen Gottes in der Fülle der Dreifaltigkeit in diesem Augenblick. Deshalb hatte der Feiertag zwei Namen – Epiphanie und Taufe. Alle vier Evangelien berichten von dem Ereignis, das sich im Jordan zugetragen hat. Der Evangelist Markus beschreibt es folgendermaßen: “In jenen Tagen kam Jesus von Nazareth in Galiläa herab und ließ sich von Johannes im Jordan taufen. Als er aus dem Wasser stieg, sah Johannes sofort, wie sich der Himmel öffnete und der Geist wie eine Taube auf ihn herabkam. Da hörte man eine Stimme aus dem Himmel sagen: Du bist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.

Zur Zeit des Kaisers Tiberius erschien in Judäa ein Prediger und Prophet, Johannes, der Sohn des Priesters Zacharias. Die Erwartung des Alten Testaments geht zu Ende”, sagte Johannes, “der Messias und Retter der Menschheit wird bald kommen. Und wir müssen Buße tun und ihm begegnen, als wären wir von den Sünden des alten Lebens gereinigt. Das Symbol für diesen Lebenswandel war das Untertauchen im reißenden Wasser des Jordan. Der Evangelist Matthäus beschreibt die weiteren Ereignisse so: “Dann ging Jesus aus Galiläa an den Jordan zu Johannes, um sich von ihm taufen zu lassen. Doch dieser widersprach ihm und sagte: “Es wäre an mir, die Taufe von dir zu empfangen, aber du kommst zu mir!” Aber Jesus antwortete ihm: “Nun widersetze dich nicht; denn so ist es uns angemessen, alle Gerechtigkeit zu erfüllen.” Als sündloser Mensch, der keiner Bußwaschung bedarf, ist Christus ein Beispiel für außergewöhnliche Demut. Andererseits heiligt Jesus das Wasser, indem er sich selbst in das Wasser taucht, und dieses Wasser wird für die Christen zum Symbol der Reinigung und der Verleihung der Gnade.