Heilige Großmärtyrer Demetrius von Solun lebte in Griechenland, im dritten Jahrhundert nach Christi Geburt. Der heilige Demetrius war Prokonsul seiner Geburtsstadt Thessaloniki, auf Russisch Solun. Zu seinen Aufgaben gehörte es, die Verteidigungsanlagen der Stadt zu stärken und militärische Einheiten zu befehligen. Weil er das Christentum predigte, wurde Demetrius von Kaiser Maximian hingerichtet. In Russland wird dieser Heilige seit jeher besonders verehrt und sein Name mit militärischen Taten, Patriotismus und der Verteidigung des Vaterlandes in Verbindung gebracht. Auf zahlreichen Ikonen des Heiligen Demetrius von Solun findet man oft die Worte seines Gebets für seine Heimatstadt Solunja: “Herr, zerstöre nicht die Stadt und das Volk. Wenn du die Stadt und die Menschen rettest, werde ich mit ihnen gerettet; wenn du sie zerstörst, werde ich mit ihnen untergehen”.

Mit dem Namen des Heiligen Demetrius von Thessaloniki ist in der russischen Geschichte der Name eines anderen Heiligen verbunden – Fürst Demetrius vom Don. Demetrius von Solunsk war der himmlische Schutzpatron des Fürsten von Moskau. Am Vorabend der Schlacht von Kulikowo überführte Demetrius Donskoi feierlich die Ikone des Großmärtyrers von Solunsk von Wladimir nach Moskau, die der Legende nach auf einer Planke des Sarges des Heiligen geschrieben war. In der Uspenski-Kathedrale des Moskauer Kremls wurde dafür eine Seitenkapelle im Namen des Großmärtyrers Demetrius errichtet. Und nach der Niederlage der Mamai-Horden führte der Großherzog ein besonderes Gebetsgedenken für alle gefallenen christlichen Soldaten am Samstag vor dem Gedenktag des Demetrius von Thessaloniki ein – den Samstag der Eltern des Demetrius. Zum ersten Mal wurde dieses Requiem vom Mönch Sergius von Radonezh in der Dreifaltigkeits-Sergius-Lavra zelebriert.