Wassili Iwanowitsch Belawin, wurde in der Familie eines Priesters der Kirche der Auferstehung Christi im Dorf Klin, Kreis Toropets, Provinz Pskow (heute das Dorf Klin, Kreis Kunyinsky, Region Pskow) geboren.
Von 1878 bis 1883 studierte er am Theologischen Seminar in Pskow. 1888 schloss er sein Studium an der Theologischen Akademie in St. Petersburg ab und kehrte als Kandidat der Theologie in die Stadt Pskow zurück, wo er am Theologischen Seminar Dogmatik, Moraltheologie und Französisch lehrte. Im Jahr 1891 wurde er in der Seminarkirche der Drei Heiligen mit dem Namen Tichon ins Mönchtum aufgenommen. Vor seiner Wahl zum Patriarchen war er Vikar der Diözese Kholm. Von 1898 bis 1907 besetzte er die aleutisch-amerikanische Kathedra (San Francisco) und war Erzbischof der Aleuten und Nordamerikas. Ab 1907 war er Erzbischof von Jaroslawl, ab 1913 Erzbischof von Vilna und Litauen.
Ab August 1917 war er Metropolit von Moskau, und am 5. November 1917 wurde er auf dem Lokalkonzil in der Christ-Erlöser-Kathedrale per Losentscheid zum Patriarchen von Moskau und ganz Russland gewählt, dem elften seit Einführung des Patriarchats und dem ersten nach einer 217-jährigen Pause. Nach der Oktoberrevolution 1917 in Russland sah Patriarch Tichon es als seine Pflicht an, sich nicht in den politischen Kampf einzumischen und die Kirche zu bewahren. Im August 1921 wandte er sich in einem Brief an die Hungersnothelfer und segnete die freiwillige Spende von kirchlichen Wertgegenständen, die keine liturgische Verwendung hatten. Die sowjetische Regierung betrachtete dies als Sabotage. Der Patriarch wurde verhaftet und stand von Mai 1922 bis Juni 1923 unter Hausarrest und in Haft. Nach seiner Loyalitätserklärung gegenüber der Sowjetmacht wurde er freigelassen. Im November 1924 wurde ein Attentat auf Patriarch Tichon verübt. Er starb am Fest Mariä Verkündigung im Donskoi-Kloster und wurde in der Kleinen Kathedrale dieses Klosters beigesetzt. Im Jahr 1989 wurde er in die Liste der Heiligen aufgenommen. In der Pskower Mariä-Entschlafens-Kirche von Polonischtscha gibt es eine Seitenkapelle zu Ehren des Heiligen Tichon, und im Dezember 1997 wurde am Gebäude des ehemaligen Theologischen Seminars (heute eines der Gebäude der Staatlichen Pädagogischen Universität Pskow, benannt nach S.M.Kirow) eine Gedenktafel angebracht.
Der Heilige wird am 7. April, 9. Oktober und am ersten Sonntag nach dem 7. Februar gefeiert.