Liebe Brüder und Schwestern, wir gratulieren euch allen zum Festtag!

Am 3. Juni feiert die orthodoxe Kirche das Gedenken an die heiligen, den Aposteln gleichgestellten Kaiser Konstantin und seine Mutter, Kaiserin Helena. Sie werden für ihre großen Verdienste um den christlichen Glauben und die Kirche verehrt.

Der Heilige Konstantin lebte an der Wende vom 3. zum 4. Jahrhundert. Sein Vater, Constantius Chlorus, war römischer Feldherr und einer der Herrscher über den westlichen Teil des Römischen Reiches. Konstantins Mutter Helena war Christin und erzog ihren Sohn im Respekt vor dem wahren Glauben. Bis zu seinem siebzehnten Lebensjahr lebte Konstantin zusammen mit seiner Mutter fernab vom kaiserlichen Hof, wurde dann jedoch von Kaiser Diokletian zum Dienst einberufen.

Zu dieser Zeit verfolgten die Kaiser Diokletian und Galerius im Osten des Römischen Reiches die Christen grausam, während im Westen Constantius Chlorus eine Politik der Religionsfreiheit verfolgte. Am Hof sah Konstantin den Mut und die Standhaftigkeit der Christen, die selbst angesichts des Todes nicht von ihrem Glauben abfielen. Dies hinterließ einen tiefen Eindruck auf ihn. Nach dem Tod von Constantius Chlorus im Jahr 306 riefen die Truppen Konstantin zum Kaiser aus. Seine Herrschaft wurde jedoch von anderen Thronprätendenten angefochten, und der Kampf um die oberste Macht dauerte mehrere Jahre an. Die entscheidende Schlacht fand im Jahr 312 statt. Am Vorabend der Schlacht sahen Konstantin und seine Soldaten am Himmel ein leuchtendes Kreuz mit der Aufschrift: „Sime победиши“ („Mit diesem Zeichen wirst du siegen“). In derselben Nacht erschien Christus Konstantin im Traum und befahl ihm, das Kreuz als Zeichen des Sieges zu verwenden. Daraufhin ordnete der Kaiser an, das Kreuz auf den Schilden und Feldzeichen abzubilden. In der folgenden Schlacht errang sein Heer den Sieg.

Nachdem Konstantin alleinherrschender Herrscher geworden war, beendete er die Christenverfolgung. Im Jahr 313 wurde das Edikt von Mailand erlassen, das die Religionsfreiheit im gesamten Römischen Reich verkündete. Nach fast dreihundert Jahren der Verfolgung erhielten die Christen das Recht, ihren Glauben offen zu bekennen. Der Kaiser gab der Kirche die enteigneten Kirchen zurück, entließ die Bekenner aus der Verbannung, baute neue Kirchen und kümmerte sich um den Klerus.

Konstantin war überzeugt, dass gerade das Christentum in der Lage sei, das riesige und multiethnische Römische Reich zu vereinen. Später verlegte er die Hauptstadt des Staates von Rom in die antike Stadt Byzanz, die zu seinen Ehren in Konstantinopel umbenannt wurde.

Einen großen Beitrag zur Entwicklung des Christentums leistete auch die heilige Kaiserin Helena. Bereits im hohen Alter von etwa siebzig Jahren begab sie sich ins Heilige Land, um die Stätten zu finden, die mit dem irdischen Leben des Herrn Jesus Christus verbunden sind. Auf ihre Initiative hin wurden viele Heiligtümer entdeckt und hergerichtet: die Stätten der Geburt Christi, der Verklärung, der Himmelfahrt und Golgatha. An diesen Orten wurden prächtige Kirchen errichtet.

Ein besonders bedeutendes Ereignis war die Auffindung des Lebensspendenden Kreuzes des Herrn im Jahr 326. Zusammen mit dem Patriarchen von Jerusalem organisierte Helena Ausgrabungen an der Stelle eines alten heidnischen Tempels. Unter dessen Fundament wurden drei Kreuze und eine kleine Tafel mit der Aufschrift „Jesus Christus, König der Juden“ gefunden. Um herauszufinden, an welchem Kreuz der Erlöser gekreuzigt worden war, legten sie diese nacheinander an eine verstorbene Frau an. Als das dritte Kreuz sie berührte, erwachte sie zum Leben. So wurde auf wundersame Weise das Kreuz des Herrn gefunden. Danach hob der Patriarch das Kreuz hoch über das Volk, damit es angebetet werden konnte. Zum Gedenken an dieses Ereignis führte die Kirche das Fest der Kreuzerhöhung ein.

Trotz seines tiefen Glaubens und der Unterstützung durch die Kirche ließ sich Konstantin erst kurz vor seinem Tod taufen. Auf dieses große Sakrament hatte er sich sein ganzes Leben lang vorbereitet. Im Jahr 337, als er das nahende Ende spürte, ließ sich der Kaiser taufen und ging bald friedlich zum Herrn.

Für ihre Verdienste um die Verbreitung des christlichen Glaubens und die Festigung der Kirche wurden der heilige Konstantin und seine Mutter Helena als „den Aposteln gleichgestellt“ verehrt – das heißt, sie wurden aufgrund der Bedeutung ihrer Taten für die christliche Welt den Aposteln gleichgestellt.