Das Leben des heiligen Johannes Chrysostomus war nicht einfach. Tragisch könnte man sagen. Er wurde von den einfachen Leuten verehrt und bevorzugte nicht die Mächtigen. Er wollte sich kein Unrecht gefallen lassen und scheute sich nicht, auch mit Kaisern in Konflikt zu geraten. Der hungrige Bettler und der schlemmerreiche Reiche widersprachen Johannes’ Traum, dass die Welt ein riesiges Kloster werden würde – eine Gemeinschaft von Brüdern, zusammengehalten durch Liebe.

Der zukünftige Heilige Johannes wurde im vierten Jahrhundert in Antiochia, dem kulturellen Zentrum von Byzanz, geboren. Johannes  verlor seinen Vater früh. Die Mutter zog ihren Sohn allein auf, gab ihm zu Hause eine hervorragende Erziehung und wies ihn dann einer privilegierten Rednerschule zu. Der junge Mann beherrschte die Kunst der Beredsamkeit bis zur Perfektion, außerdem erhielt er in der Schule den Beruf eines Anwalts. Im Alter von 23 Jahren ließ sich Johannes taufen, und nach dem Tod seiner Mutter wurde er Erbe eines riesigen Vermögens, das er an die Armen verteilte und das Mönchtum annahm. Er lebte in einem Kloster und in der Wüste. Aber nachdem sich seine Gesundheit verschlechtert hatte, kehrte er nach Antiochia zurück, wo er schließlich den bischöflichen Stuhl einnahm. Johannes hatte ein großes schönes Haus, eine ausgezeichnete Bibliothek. Hier endet der Luxus. Johannes veranstaltete keine reichen Feste, lud den örtlichen Adel nicht ein. Er gab sein ganzes Geld für wohltätige Zwecke aus.

Die ganze Stadt versammelte sich zu Johannes Predigt. Die Basare waren leer, Handwerker hörten auf zu arbeiten, Gerichtsverfahren wurden eingestellt – die Menschen eilten in die Kirche, um der nächsten Rede des Predigers zu lauschen. Die Leute gaben ihm lobenswerte Beinamen. Johannes wurde „der Mund Christi“ genannt, lieblich, honigsüß. Aber nachdem eine Frau aus der Menge „Johannes Chrysostomus“ rief, fingen sie an, ihn nur noch so zu nennen.

397 wurde Johannes zum Erzbischof von Konstantinopel gewählt. Die Leute von Antiochien wollten ihren geliebten Prediger so widerstrebend gehen lassen, dass er heimlich gehen musste. In Konstantinopel – der Hauptstadt des Reiches – hatte Johannes eine schwere Zeit. Er ermutigte Aristokraten, für wohltätige Zwecke zu spenden. Aber niemand würde seinen Reichtum zugunsten der Armen aufgeben. Dann beschloss der Erzbischof, durch persönliches Beispiel auf die Menschen zu wirken. Er reduzierte die enormen Kosten für die Instandhaltung des prächtigen Bischofspalastes, verkaufte seine gesamte teure Dekoration und gab das Geld für Werke der Barmherzigkeit aus.

Es gab viele reiche Leute in Konstantinopel, aber noch mehr arme Leute. Für die Armen wurden die Türen von Johns Haus nie geschlossen. Der Erzbischof gab fast nichts für sich selbst aus, aß das bescheidenste Essen, arrangierte keine Feste und zog es vor, das gesamte gesparte Geld an wohltätige Einrichtungen zu senden. Es gab nur vier von ihnen in der Stadt. Und sie wurden schlechter denn je gehalten. Johannes brachte sie in Ordnung und begann mit dem Aufbau neuer Institutionen. Er eröffnete mehrere Hotels für Pilger und Krankenhäuser. Der Erzbischof erinnerte seine Herde ständig daran, dass Geld benötigt wurde, um seine Institutionen zu erhalten. Er lobte die Nächstenliebe als die größte Tugend. „Nichts macht uns Gott ähnlicher als Nächstenliebe“, sagte Johannes.

Er scheute sich nicht, Kaiserin Eudoxia Gier und Liebe zum Luxus vorzuwerfen. Und er tat es öffentlich in der Kirche, während einer Predigt. Apropos exorbitante Ausgaben für Outfits, Johannes sah ihr direkt ins Gesicht. Und als im Hippodrom eine silberne Statue von Eudoxia aufgestellt wurde, verglich der Erzbischof sie öffentlich mit der ausschweifenden Frau von König Herodes. “Die beleidigte Majestät” konnte das nicht ertragen. Joannes wurde ins Exil geschickt. Allerdings für nicht zu lange. Kaum hatte er Konstantinopel verlassen, ereignete sich dort ein Erdbeben. Die verängstigte Kaiserin entschied, dass der Himmel sie für Johannes bestrafen würde, und beeilte sich, ihn in die Stadt zurückzubringen. Das einfache Volk freute sich, aber die Feinde des Erzbischofs nickten nicht ein. Zwei Monate später entfernte Eudoxia Johannes aus der Hauptstadt, nachdem sie eine Anzeige gegen ihn erhalten hatte. Im Exil starb er plötzlich. Und bis zuletzt lebte er nach den Worten Jesu Christi: “Geben ist seliger als Nehmen.”