Der Prophet Johannes der Täufer ist nach der Jungfrau Maria der meistverehrte Heilige. Es gibt sieben Feste, die mit dem Namen Johannes des Täufers verbunden sind:

Der Prophet Johannes der Täufer war der Sohn des Priesters Zacharias (aus dem Geschlecht Aarons) und der rechtschaffenen Elisabeth (aus dem Geschlecht König Davids). Seine Eltern lebten in der Nähe von Hebron, im Land des Nils, südlich von Jerusalem. Er war mütterlicherseits mit dem Herrn Jesus verwandt und wurde sechs Monate früher als dieser geboren. Wie der Evangelist Lukas berichtet, erschien der Erzengel Gabriel seinem Vater Zacharias im Tempel und kündigte ihm die Geburt eines Sohnes an. Das fromme Ehepaar, das alt und des Komforts des Kinderkriegens beraubt war, hatte endlich einen Sohn, für den sie gebetet hatten.

Durch die Gnade Gottes entkam er dem Tod inmitten der Tausenden von ermordeten Babys in Bethlehem und Umgebung. Der heilige Johannes wuchs in der Wüste auf und bereitete sich durch ein strenges Leben des Fastens und Betens auf sein großes Amt vor. Er trug grobe Kleidung mit einem Ledergürtel und ernährte sich von wildem Honig und Acrididen (einer Heuschreckengattung). Er blieb ein Einsiedler, bis ihn der Herr im Alter von dreißig Jahren berief, dem jüdischen Volk zu predigen.

Diesem Ruf folgend erschien der Prophet Johannes an den Ufern des Jordans, um das Volk auf die Aufnahme des erwarteten Messias (Christus) vorzubereiten. Vor dem Fest der Reinigung kamen viele Menschen zum Fluss, um religiöse Rituale durchzuführen. Hier sprach Johannes zu ihnen und predigte Buße und die Taufe zur Vergebung der Sünden. Der Grundgedanke seiner Predigt war, dass die Menschen moralisch gereinigt werden sollten, bevor sie eine äußere Waschung erhalten würden, um sich auf den Empfang des Evangeliums vorzubereiten. Sicherlich war die Taufe des Johannes noch nicht das gnadenvolle Sakrament der christlichen Taufe. Es war eine geistliche Vorbereitung auf die zukünftige Taufe mit Wasser und dem Heiligen Geist.

In einem kirchlichen Gebet heißt es, der Prophet Johannes sei ein heller Morgenstern gewesen, dessen Glanz alle anderen Sterne übertraf und den Morgen des gnadenreichen Tages ankündigte, der von der geistigen Sonne Christi erleuchtet wurde (Maleachi 4,2). Als die Messiaserwartung ihren Höhepunkt erreichte, kam auch der Retter der Welt, der Herr Jesus Christus, zu Johannes an den Jordan, um sich taufen zu lassen. Die Taufe Christi wurde von einem wundersamen Ereignis begleitet – der Herabkunft des Heiligen Geistes in Form einer Taube und der Stimme Gottes des Vaters vom Himmel: “Dies ist mein geliebter Sohn… “

Nachdem er die Offenbarung über Jesus Christus erhalten hatte, sprach der Prophet Johannes zu den Menschen über ihn: “Dies ist das Lamm Gottes, das die Sünden der Welt wegnimmt. Als zwei der Jünger des Johannes dies hörten, schlossen sie sich Jesus Christus an. Es waren die Apostel Johannes (der Theologe) und Andreas (der Erstberufene, der Bruder von Simon Petrus).

Mit der Taufe des Erlösers vollendete und besiegelte der Prophet Johannes gleichsam sein prophetisches Wirken. Er prangerte furchtlos und unnachgiebig die Übel des gemeinen Volkes und der Machthaber an. Darunter litt er bald.

König Herodes Antipas (Sohn von König Herodes dem Großen) ließ den Propheten Johannes ins Gefängnis werfen, weil er ihn beschuldigt hatte, seine rechtmäßige Ehefrau (Tochter des arabischen Königs Aretha) verlassen zu haben und unrechtmäßig mit Herodias zusammengelebt zu haben. Herodias war zuvor mit Herodes’ eigenem Bruder Philippus verheiratet gewesen.

Am Tag ihrer Geburt gab Herodes ein Festmahl, zu dem viele prominente Gäste kamen. Salome, die Tochter der bösen Herodias, gefiel Herodes und den Gästen so sehr mit ihrem unbescheidenen Tanz auf dem Fest, dass der König ihr schwor, ihr alles zu geben, was sie verlangte, sogar die Hälfte seines Königreichs. Die Tänzerin, die von ihrer Mutter unterrichtet wurde, bat darum, gleichzeitig den Kopf von Johannes dem Täufer auf einem Tablett serviert zu bekommen. Herodes schätzte Johannes als Propheten und war deshalb traurig über diese Bitte. Er war zu bescheiden, um seinen Schwur zu brechen, und schickte eine Wache ins Gefängnis, um John den Kopf abzutrennen und ihn dem Mädchen zu geben, das ihn zu ihrer Mutter bringen sollte. Herodias missbrauchte das abgetrennte heilige Haupt des Propheten und warf es an einen schmutzigen Ort. Die Jünger von Johannes dem Täufer begruben seinen Leichnam in der samaritanischen Stadt Sebastia. Für sein Verbrechen wurde Herodes 38 n. Chr. bestraft; seine Armeen wurden von Arefos besiegt, der sich gegen ihn stellte, weil er seine Tochter, die er für Herodias verlassen hatte, entehrt hatte; im folgenden Jahr verbannte der römische Kaiser Caligula Herodes ins Gefängnis.

Der Überlieferung zufolge reiste der Evangelist Lukas durch verschiedene Städte und Ortschaften, um Christus zu predigen, und nahm ein Stück der Reliquien des großen Propheten von Sebastia – seiner rechten Hand – mit nach Antiochia. Im Jahr 959, als die Muslime Antiochia eroberten (unter Kaiser Konstantin Porphyrogenitus), übersetzte der Diakon die Hand des Vorläufers von Antiochia nach Chalcedon, von wo sie nach Konstantinopel gebracht wurde, wo sie bis zur Eroberung dieser Stadt durch die Türken aufbewahrt wurde. Dann wurde die rechte Hand Johannes des Täufers in St. Petersburg in der Kirche des nicht von Menschenhand geschaffenen Erlösers im Winterpalast aufbewahrt.