Das Fest der Himmelfahrt des Herrn ist ein beweglicher Feiertag (eines der zwölf Hochfeste), das am vierzigsten Tag nach Ostern gefeiert wird und immer auf den Donnerstag der sechsten Woche nach Ostern fällt. 

Das Fest der Himmelfahrt des Herrn ist ein ungewöhnliches Fest. Sein Leitmotiv ist die Trennung, also die Traurigkeit. Aber sein Sinn ist die Freude.

Vierzig Tage lang war der auferstandene Erlöser mit seinen Jüngern auf der Erde. Er ist ihnen erschienen, hat gelehrt und gepredigt. Die Apostel wussten, dass diese Freude nicht ewig anhalten würde – der Erlöser selbst hatte die Trennung vorausgesehen. Und der Tag war gekommen, an dem der Herr seinen Aposteln befahl, in den kommenden Tagen nicht von Jerusalem wegzugehen, sondern auf einen anderen Tröster … den Geist der Wahrheit …” zu warten. Dann gingen sie alle gemeinsam aus der Stadt hinaus auf den Ölberg. Auf dem Weg dorthin sprach Christus über die Gründung seiner Kirche auf Erden. Auf dem Gipfel des Berges machte er den Aposteln klar, was ihr Hauptziel war: “Ihr werdet Kraft empfangen, wenn der Heilige Geist auf euch gekommen ist, und ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samarien und bis an das Ende der Erde. Dann segnete Jesus alle Jünger. Und dann wurden die Jünger Zeugen eines ungewöhnlichen Wunders – der Herr begann sich vom Boden zu erheben, und eine leuchtende Wolke verdeckte ihn vor allen Augen…

Und was ist mit den Jüngern? Der Evangelist Lukas schreibt, dass sie Christus anbeteten und “mit großer Freude nach Jerusalem zurückkehrten”. Die Trennung verwandelte sich in einen Triumph, in eine Hoffnung für die ganze Menschheit, in den Beginn des Aufbaus einer irdischen Kirche. Die Apostel sollten die Säulen der Kirche sein.

Christus ist in den Himmel aufgefahren und wohnt nach seiner eigenen Verheißung unsichtbar auf der Erde inmitten derer, die an ihn glauben. Die Kirche lehrt, dass der Erlöser sichtbar auf die Erde zurückkehren wird, um die Lebenden und die Toten zu richten, die dann auferstehen werden. Danach kommt, wie die Heilige Schrift sagt, das Leben des zukünftigen Zeitalters, d.h. ein anderes, ewiges Leben.

Die Himmelfahrt ist kein Verlust Gottes, kein Bruch mit ihm, sondern ein Ruf zur Verklärung, zum Aufstieg, zum Aufstieg in der Nachfolge des Herrn, in sein Reich.