Der ehrwürdige Antonius der Große, von Ägypten
Am 30. Januar, dem Gedenktag des Heiligen Antonius des Großen, folgte Priester Viktor Yakym (der Vorsteher unserer Kirche), der Einladung von Erzpriester Alexey Rybakov, und zelebrierte gemeinsam mit der Priestergemeinde die feierliche Liturgie in der Kirche des Heiligen Antonius des Großen in Mönchengladbach.
Der Mönch Antonius wurde in der Mitte des dritten Jahrhunderts in Ägypten in eine christliche Familie geboren. Als er zwanzig Jahre alt war, begrub er seinen Vater und seine Mutter und stand vor der Frage, wie er sein Leben gestalten sollte. Seine brennende Liebe zu Gott verlangte nach dem Mönchtum, aber das große Vermögen und der umfangreiche Haushalt, den er von seinen Eltern geerbt hatte, erforderten Aufmerksamkeit und Arbeit. Außerdem hatte Antonius eine jüngere Schwester in seinen Armen. Die Zweifel wurden durch die Worte des Evangeliums beseitigt, die er im Gottesdienst hörte: „Wenn du vollkommen sein willst, verkaufe deinen Besitz und gib den Armen, so wirst du einen Schatz im Himmel haben, und folge mir nach“. Antonius beeilte sich, der Aufforderung des Erlösers nachzukommen – er verschenkte Geld und Land an die Armen seiner Dorfbewohner, und nachdem er die Pflege seiner Schwester den ihm bekannten christlichen Frauen anvertraut hatte, zog er sich von den Menschen zurück.
Eine Zeit lang lebte der junge Mann in einer Höhle unweit seines Heimatdorfes unter der Führung eines Ältesten, dann ging er allein tief in die Wildnis. Zwanzig Jahre lang durchlebte Antonius unaufhörliche Prüfungen, ertrug Hunger, Durst, Kälte und Hitze. Doch die schlimmsten Versuchungen, so der Wüstenbewohner selbst, waren die Sehnsucht nach der Welt und ängstliche Gedanken. Der Feind des Menschengeschlechts verwirrte den Asketen mit Zweifeln an seinem gewählten Weg. Er vermisste seine Schwester, bedauerte den Besitz, den er verschenkt hatte, und die Freuden des weltlichen Lebens, die er hinter sich gelassen hatte. Der Mönch Antonius bewahrte einen festen Glauben und betete unablässig, aber manchmal schien es ihm, als hätte der Herr ihn verlassen. Als die geistlichen Leiden so stark wurden, dass es fast unmöglich war, sie zu ertragen, erschien Jesus Christus dem Asketen und versicherte ihm, dass er immer in seiner Nähe war und sein würde.
Der Ruhm des asketischen Lebens des Antonius verbreitete sich in Ägypten. Um die Höhle, in der er lebte, begannen sich Mönche niederzulassen, die seine Jünger werden wollten. Im Jahr 305 baten sie den Mönch, ihr Lehrer zu werden.
EINER DER EREMITEN:
Segne uns, Vater! Jeder von uns strebt nach Gott, also lehre uns, wie wir den Weg gerade machen können!
Und der Pfarrer unterbrach seine Einsamkeit. Mit diesen Worten ging er zu den Brüdern hinaus.
ANTONIUS:
Die Heilige Schrift reicht aus, um zu lehren. Aber ihr und ich können uns gegenseitig im Glauben stärken, uns mit einem guten Wort trösten. Und ich will euch sagen, was ich aus Erfahrung gelernt habe.
EINER DER EINSIEDLER:
Dann sag uns doch gleich, was für einen Mönch am wichtigsten ist?
ANTONIUS:
Das Wichtigste ist, in der Askese nicht in Verzagtheit zu verfallen. Und sich daran zu erinnern, dass Gott jedem, der sich für das Gute entschieden hat, das Gute fördert.
Der Mönch Antonius wird als Begründer des Einsiedlermönchtums bezeichnet – unter seiner geistigen Führung schlossen sich zum ersten Mal mehrere Asketen zusammen. Die Höhlen der Mönche, die sich einem Abba, d. h. Vater, anvertrauten, wurden fortan als Straße oder, auf Griechisch, als Lavra bezeichnet. Diese Bezeichnung der Klöster hat sich bis heute für die größten Klöster erhalten.
Der heilige Antonius verließ seine lavra zweimal. Im Jahr 311, während der Verfolgungen des Kaisers Maximian, besuchte er die wichtigste Stadt Ägyptens, Alexandria, um die Christen in ihren Taten zu bestärken. Ohne die Folter zu fürchten, bekannte sich der Mönch offen zu seinem Glauben an Christus, doch der Herr bewahrte ihn vor der Verhaftung. Im dreihundertfünfzigsten Jahr erschien der Älteste zum zweiten Mal in der ägyptischen Hauptstadt, und zwar auf Einladung von Erzbischof Athanasius dem Großen. Die arianischen Häretiker, die versuchten, Zweifler auf ihre Seite zu ziehen, behaupteten fälschlicherweise, der Mönch teile ihre Ansichten. Antonius widerlegte diese Anschuldigungen und verurteilte die häretische Lehre, wodurch er viele Menschen vor einer verderblichen Täuschung bewahrte.
Der heilige Antonius starb friedlich im Alter von neunzig Jahren. Er verbot seinen Jüngern, den Ort seiner Beerdigung preiszugeben, um eine Verehrung zu vermeiden, derer er sich nicht für würdig hielt. Seine heiligen Reliquien wurden jedoch gefunden und feierlich zunächst nach Alexandria, dann nach Konstantinopel und im zehnten Jahrhundert nach Frankreich in ein Kloster in der Nähe der Stadt Vienne überführt. In diesem Kloster, das den Namen des Heiligen trägt, werden seine Gebeine bis heute aufbewahrt.