Der Heilige Apostelgleiche Großfürst Wladimir wurde im Jahr 962 geboren. Er war der Sohn von Fürst Swjatoslaw Igorewitsch von Kiew und Maluscha, der Hauptfrau von Swjatoslaws Mutter, Prinzessin Olga. Wladimir wurde seiner Mutter früh entrissen und wuchs in Kiew am Hof seiner Großmutter auf. Doch lange Zeit wurde er mit dem verächtlichen Spitznamen „Robitschitsch“, also „Sklavensohn“, belegt. Die ersten sechs Jahre seiner Herrschaft verbrachte Wladimir mit militärischen Feldzügen und führte sein Gefolge persönlich an. Unter ihm wurden alle slawischen Stämme von den Karpaten bis zur Wolga zu einer Einheit und wurden Russen genannt. Zu dieser Zeit war der Fürst ein glühender Heide. Wladimir trat nicht sofort zum Christentum über. Die Annalen berichten, dass ihm von muslimischen Wolgabulgaren, Lateinern und chasarischen Juden angeboten wurde, seinen Glauben anzunehmen. Wladimir schickte Botschafter in verschiedene Länder, um mit eigenen Augen zu sehen, wie die verschiedenen Völker Gott verehren. Als die Botschafter aus Konstantinopel nach Kiew zurückkehrten, berichteten sie dem Fürsten von der Schönheit des byzantinischen Gottesdienstes: „Wir wussten nicht, ob wir im Himmel oder auf der Erde waren, denn auf der Erde gibt es keine solche Schönheit. Wir wissen nur, dass dort Gott bei den Menschen wohnt und dass ihr Dienst besser ist als in allen anderen Ländern“. Wladimir stimmte zu, dass der byzantinische Glaube besser sei als alle anderen, und Russland wurde getauft.