Der ehrwürdige Ambrosius (eigentlich Alexander Michailowitsch Grenkow) wurde am 23. November 1812 im Dorf Bolschaja Lipowiza in der Provinz Tambow in der Familie eines Akolythen geboren. Im Jahr 1836 schloss er sein Studium am Theologischen Seminar ab. Als Alexander 1835 schwer erkrankte, legte er ein Gelübde ab, im Falle seiner Genesung ins Kloster zu gehen. Er erholte sich schnell, erfüllte aber sein Gelübde nicht sofort.

Nach einem Gespräch mit dem Ältesten Hilarion aus Tambow kam Alexander 1839 in die Optina-Wüste, wo er von dem Ältesten Lev aufgenommen wurde und dessen Keleinik wurde. Nach dem Tod von Schwester Lev wurde Alexander ein Keleinik von Schwester Macarius. Mit seinem Segen beschäftigte er sich mit der Übersetzung von heilig-theologischen Büchern. Unter seiner Anleitung erlernte er die Kunst der Künste – das intelligente Gebet. 1842 wurde er ins Mönchtum aufgenommen und erhielt den Namen Ambrosius zu Ehren des Heiligen Ambrosius von Mediola. Nach seiner Hieromonatsweihe 1845 erkrankte Pater Ambrosius schwer und erholte sich nie mehr vollständig. Bis 1848 war sein Gesundheitszustand so bedrohlich, dass er in das Schema eingegliedert wurde.

Noch zu Lebzeiten des älteren Makarius begannen einige der Brüder mit seinem Segen zu Pater Ambrosius zu kommen, um sich Gedanken offenbaren zu lassen. Nach dem Tod des älteren Macarius wurde Pater Ambrosius der geistliche Führer der Brüder. Tausende von Gläubigen und Ungläubigen aus ganz Russland kamen zu ihm, um Führung zu erhalten.

Der Mönch Ambrosius hatte die Gabe des Hellsehens, heilte Kranke und half den Armen. Starets Amvrosy organisierte das Kasaner Frauenkloster Shamorda.

Der Mönch Ambrosius starb am 10. Oktober 1891. Er wurde 1988 zum Heiligen geweiht. Zurzeit ruhen die Reliquien des Mönchs in der Vvedensky-Kathedrale der Optina-Eremitage.