Wie das Evangelium berichtet (Lk. 1, 57-80), erreichten die rechtschaffenen Eltern des Hl. Johannes des Täufers, des Priesters Zacharias und Elisabeths, die in der antiken Stadt Hebron lebten, ein hohes Alter, hatten aber seit Elisabeth keine Kinder mehr war unfruchtbar. Eines Tages diente der heilige Zacharias im Tempel in Jerusalem und sah den Erzengel Gabriel auf der rechten Seite des Weihrauchaltars stehen. Er sagte voraus, dass Zacharias einen Sohn haben würde, der der Herold des Erretters, des Messias, sein würde, der von der alttestamentlichen Kirche erwartet wird. Zachariah war verlegen, Angst überfiel ihn. Er bezweifelte, dass es im Alter möglich sei, einen Sohn zu bekommen, und bat um ein Zeichen. Sie wurde ihm gegeben und war gleichzeitig eine Strafe für den Unglauben: Zacharias war verstummt, bis sich die Worte des Erzengels erfüllten.

Die heilige Elisabeth wurde schwanger und versteckte sich aus Angst vor Spott über ihre späte Schwangerschaft fünf Monate lang, bis sie von der seligen Jungfrau Maria besucht wurde, die eine entfernte Verwandte von ihr war, um seine und ihre Freude zu teilen. Elisabeth, erfüllt vom Heiligen Geist, war die erste, die die Jungfrau Maria als Mutter Gottes begrüßte. Zusammen mit ihr wurden die allerseligste Jungfrau Maria und der in ihr verkörperte Gottessohn vom heiligen Johannes, der sich noch im Schoß seiner Mutter, der rechtschaffenen Elisabeth, befand, mit „Spielen wie mit Liedern“ begrüßt.

Die Zeit ist gekommen, und die heilige Elisabeth gebar einen Sohn, alle Verwandten und Freunde freuten sich mit ihr. Am achten Tag wurde er nach dem Gesetz des Mose beschnitten. Seine Mutter nannte ihn Johannes. Alle waren überrascht, da niemand ihresgleichen diesen Namen trug. Als der heilige Zacharias danach gefragt wurde, bat er um eine Tafel und schrieb darauf: „Johannes ist sein Name“ – und sofort, nach der Vorhersage des Erzengels, wurden die Fesseln, die seine Rede fesselten, gelöst und der heilige Zacharias gefüllt mit dem Heiligen Geist, verherrlichte Gott und sprach prophetische Worte über den Messias, der in der Welt erschienen ist, und über seinen Sohn Johannes, den Vorläufer des Herrn.

Nach der Geburt unseres Herrn Jesus Christus und der Verehrung der Hirten und Weisen befahl der gottlose König Herodes, alle Babys zu schlagen. Als die heilige Elisabeth davon hörte, rannte sie mit ihrem Sohn in die Wüste und versteckte sich in einer Höhle. Der heilige Zacharias war als Priester in Jerusalem und verrichtete seinen priesterlichen Dienst im Tempel. Herodes schickte Soldaten zu ihm mit dem Auftrag, den Aufenthaltsort des Säuglings Johannes und seiner Mutter herauszufinden. Zacharias antwortete, dass er dies nicht wisse und direkt im Tempel getötet wurde. Die gerechte Elisabeth lebte mit ihrem Sohn weiterhin in der Wüste und starb dort. Der junge Johannes, von einem Engel bewacht, war in der Wüste bis zu der Zeit, als er auszog, um über Buße zu predigen, und selbst den Herrn, der in die Welt gekommen war, taufen konnte.