Der heilige Jonah, Erzbischof von Novgorod, in der Welt Johannes, wurde in jungen Jahren als Waise zurückgelassen und von einer frommen Witwe adoptiert, die in Novgorod lebte. Sie kümmerte sich um die Erziehung des Jungen und schickte ihn zur Schule. Der selige Michael von Klopsky, der Johannes einmal auf der Straße begegnete, sagte voraus, dass er der Erzbischof von Nowgorod werden würde. Johannes nahm Tonsur in der Otenskaya-Klause, 80 km von der Stadt entfernt, war Abt dieses Klosters, von wo aus ihn die Novgoroder 1458 nach dem Tod des Heiligen Euthymius zum Erzbischof wählten. Der heilige Jonah war in Moskau hoch angesehen, und während seiner Hierarchie griffen die Fürsten von Moskau nicht in die Unabhängigkeit von Nowgorod ein. Der Moskauer Metropolit Sankt Jonah (1449-1461) war ein Freund des Nowgoroder Heiligen und wollte ihn als seinen Nachfolger sehen. Erzbischof Jonah baute die erste Kirche in Nowgorod zu Ehren des Heiligen Sergius von Radonesch (1463). Besorgt über die Wiederbelebung der Traditionen der Novgorod-Kirchenantike, rief er den bekannten Verfasser der Leben der Heiligen Pachomius Logofet nach Novgorod, der auf der Grundlage lokaler Quellen die Gottesdienste und Leben der berühmtesten Novgorod-Heiligen schrieb.

Aus dieser Zeit stammt der Beginn der Gründung des Solowezki-Klosters. Der heilige Jonah leistete große Hilfe und Unterstützung bei der Organisation des Klosters. Dem Mönch Zosima erteilte er eine besondere Segensurkunde, wonach er (zusammen mit den weltlichen Behörden von Nowgorod) die gesamte Solowezki-Insel in den Besitz des neuen Klosters übergab. Nach vielen Bemühungen schrieb der Heilige, der das Nahen seines Todes spürte, einen spirituellen und hinterließ, um seinen Körper im Otensky-Kloster zu begraben. Am 5. November 1470, nachdem er die Heiligen Mysterien verkündet hatte, brach der Heilige zum Herrn auf.

Der 1464 verfasste Brief des Heiligen an Metropolit Theodosius ist bis heute erhalten (RIB, VI, Nr. 99). Das Leben des Heiligen wurde 1472 in Form einer kurzen Notiz geschrieben (veröffentlicht in “Denkmäler der alten russischen Literatur”, IV. St. Petersburg, 1862, S. 27-35, sowie im Großen Menaia-Chetih von Metropolit Macarius, 5. November). 1553, nach der Entdeckung der Reliquien von Erzbischof Jonah, wurde ein Wort über dieses Ereignis geschrieben, das von Mönch Zinovy ​​​​Otensky geschrieben wurde. Eine besondere Legende über die Wunder des Heiligen findet sich in Manuskripten des 17. Jahrhunderts.