Es ist eines der zwölf wichtigsten orthodoxen Feste. Der Ort des Ereignisses, das zur historischen Grundlage für das Fest der Epiphanie oder der Taufe des Herrn wurde, ist der Unterlauf des Jordan in der Nähe seines Zusammenflusses mit dem Toten Meer. Die Zeit des Geschehens war die Regierungszeit von Kaiser Tiberius, dem Nachfolger von Octavian Augustus. Der fünfte Militärgouverneur, der Präfekt Pontius Pilatus, war gerade in Judäa eingetroffen. Zu dieser Zeit predigte Johannes, der Sohn des Zacharias, des Priesters von Jerusalem, in Judäa die baldige Ankunft des Messias und Erlösers. Er rief die Menschen auf, Buße zu tun und sich von den Sünden ihres früheren Lebens in den jordanischen Strömen zu reinigen. Johannes wurde im Griechischen “prodromos” oder “Vorläufer” genannt. Aber die slawische Form dieses Wortes – der Vorläufer – hat sich bei uns erhalten. Er bekam noch einen zweiten Beinamen – auf Griechisch “baptistes” oder “einer, der die Waschungen vornimmt”. Zu dieser Zeit war das Untertauchen in Wasser nur ein Symbol. Nachdem Christus im Jordan untergetaucht war und dann am Kreuz die Sünden der Menschheit mit seinem Blut erlöst hatte, wurde die Waschung und das Untertauchen im Wasser zum Symbol für die Annahme des Christentums. In Russland erhielt sie den Namen “Taufe” – zu Ehren des Werkzeugs des Leidens des Herrn. Und der Prophet und Vorläufer des Herrn Johannes wurde als der Täufer bekannt.

 Eine Besonderheit des Epiphanias-Gottesdienstes ist die Weihe von Wasser. Der Ritus der Großen Weihe wird zweimal durchgeführt: am Epiphaniasabend und am Tag des Festes selbst. Die erste Tradition geht auf den alten christlichen Brauch zurück, die Getauften nach dem morgendlichen Epiphaniasgottesdienst zu taufen. Die zweite geht auf den Brauch der palästinensischen Christen zurück, am Dreikönigstag zum Jordan zu marschieren, dem traditionellen Ort der Taufe des Erlösers. So gehen die Gläubigen nun in Prozession zum nächstgelegenen Gewässer, wo ein Eisloch, auch “Jordan” genannt, vorbereitet wird. Der Priester weiht das Wasser, das dadurch heilig oder auf Griechisch hagiasma wird. Das Dreikönigswasser steht für die Vergeistigung und Verwandlung der Elemente. Nach dem Sündenfall von Adam und Eva im Paradies litt die ganze Welt, und bei der Ankunft des Erlösers freute sich auch die ganze Natur. Das Baden in natürlichen Gewässern an diesem Tag ist nur ein Tribut an die Tradition und bringt keine Befreiung von Sünden.

Das Dreikönigsfest ist eines der ältesten Feste der christlichen Kirche. Es geht auf die Zeit der Apostel zurück. Der alte Name des Festes ist “Epiphanie” – Erscheinung, oder “Theophanie” – Erscheinung. Eine Zeit lang umfasste der Komplex dieses Festes das Gedenken an die Geburt Christi, die Anbetung der Heiligen Drei Könige und die Taufe des Herrn. Das heißt, das Fest war der Inkarnation des Gottessohnes in der Welt gewidmet. Später wurde im orthodoxen Zweig des Christentums den Ereignissen der Taufe und insbesondere dem Erscheinen Gottes in der Fülle der Dreifaltigkeit in diesem Augenblick ein besonderer Platz eingeräumt. Daher erhielt das Fest zwei Namen – Epiphanie und Taufe. Alle vier Evangelien bezeugen das Ereignis, das sich am Jordan zugetragen hat. Der Evangelist Markus beschreibt es folgendermaßen: “Und es begab sich in jenen Tagen, dass Jesus aus Nazareth in Galiläa kam und sich von Johannes im Jordan taufen ließ. Und als er aus dem Wasser stieg, sah Johannes alsbald, dass sich der Himmel öffnete und der Geist wie eine Taube auf ihn herabkam. Und eine Stimme kam vom Himmel und sprach: Du bist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.

Während der Herrschaft des Kaisers Tiberius erschien Johannes, der Prediger und Prophet, Sohn des Priesters Zacharias, in Judäa. Die alttestamentliche Erwartung geht zu Ende, sagte Johannes, der Messias und Retter der Menschheit kommt bald. Es ist notwendig, Buße zu tun und ihm zu begegnen, als ob wir von den Sünden unseres früheren Lebens gereinigt wären. Das Symbol für diesen Lebenswandel war das Untertauchen im reißenden Wasser des Jordan. Der Evangelist Matthäus schildert das weitere Geschehen so: “Da ging Jesus aus Galiläa hinaus an den Jordan zu Johannes, um sich von ihm taufen zu lassen. Dieser aber widersprach ihm und sagte: “Ich bin derjenige, der die Taufe von dir empfangen sollte, aber du kommst zu mir!” Jesus aber antwortete ihm: “Widersetze dich nicht; denn so steht es uns zu, alle Gerechtigkeit zu erfüllen.” Christus, der ohne Sünde ist und daher keiner Bußwaschung bedarf, ist ein Beispiel für außerordentliche Demut. Andererseits heiligt Jesus das Wasser, indem er es in sich eintaucht, und dieses Wasser wird für die Christen zum Symbol der Reinigung und der Verleihung der Gnade.