Im 9. Jahrhundert, während des Bildersturms, wurde der Mönch Johannes von Damaskus († um 780; Komm. 4.12.) wegen eifriger Verehrung heiliger Ikonen von Kaiser Leo III. dem Isaurier (717-740) vor dem Kalifen von Damaskus wegen Verrat verleumdet. Der Kalif befahl, die Hand des Mönchs abzuschneiden und auf dem Marktplatz aufzuhängen. Gegen Abend bat der heilige Johannes den Kalifen um die abgetrennte Hand, legte sie an sein Gelenk und fiel vor der Ikone der Muttergottes auf sein Gesicht. Der Mönch bat die Muttergottes, von der er eine Ikone malte, die Hand zu heilen. Nach langem Gebet döste er ein und sah in einem Traum, dass die Allerreinste  zu ihm sprach und ihm eine baldige Genesung versprach. Gleichzeitig befahl ihm die Gottesmutter, ohne Faulheit mit dieser Hand zu arbeiten. Als er aus seinem Schlaf erwachte, sah der Mönch Johannes, dass seine Hand unverletzt war. Zum Dank für die Heilung legte der Heilige eine Hand aus Silber an die Ikone, weshalb die Ikone den Namen „Dreihändig“ erhielt. Der Legende nach schrieb der Mönch Johannes eine Danksagung an die Muttergottes: „Jede Kreatur freut sich in dir, o Gnädiger“, die eine verdienstvolle Hymne in der Liturgie des hl. Basilius des Großen ist.

Heiliger Johannes von Damaskus nahm das Mönchstum in der Lavra von St. Savva dem Geheiligten an und übertrug die wundertätige Ikone dorthin. Die Lawra schenkte dem Heiligen Sava, Erzbischof von Serbien († 1237; Gedenkfeier am 12. Januar), die Ikone der „Drei Hände“ als Segen. Während der türkischen Invasion in Serbien vertrauten Christen, die die Ikone bewahren wollten, sie der Obhut der Muttergottes an. Sie legten es auf einen Esel, der ohne Fahrer nach Athos kam und vor dem Hilendar-Kloster anhielt. Die Mönche haben in der Domkirche eine Ikone aufgestellt. Bei Meinungsverschiedenheiten über die Wahl des Rektors nahm die Gottesmutter selbst das Rektorat an, und ihre heilige Ikone nahm den Platz des Abtes in der Kirche ein. Seitdem wird im Kloster Hilendar nur der Pfarrer gewählt, und die Mönche erhalten nach klösterlichem Brauch für alle Gehorsamkeiten einen Segen von der heiligen Ikone.