Der Mönch Joseph von Volotsk, in der Welt – Ivan Sanin, wurde im Jahr eintausendvierhundertvierzig in einem Dorf in der Nähe von Volokolamsk geboren. Die Eltern schickten den siebenjährigen Jungen zum Studium bei dem Ältesten Arseny in das Kloster der Kreuzerhöhung in Wolokolamsk. Im Alter von zwanzig Jahren legte Ivan die Mönchsgelübde mit dem Namen Joseph vom großen russischen Heiligen Paphnutius von Borovsky ab. Nach dem Tod des Mönchs wurde Joseph nach seinem Willen Hegumen des Klosters Borovsk.Einige Jahre später gründete er in seiner Heimat in der Nähe von Wolokolamsk ein Kloster. Die Grundlage der Klosterurkunde war völliger Nichterwerb, Verzicht auf den eigenen Willen und unablässige Arbeit. Hegumen Joseph selbst gab den Mönchen ein Beispiel für Enthaltsamkeit, Bescheidenheit, harte Arbeit und inbrünstigen Glauben.Joseph Volotsky war ein talentierter Kirchenschriftsteller. Sein Werk “The Enlightener” und mehrere Botschaften sind erhalten geblieben. Er beteiligte sich aktiv an der Diskussion aktueller öffentlicher Fragen dieser Zeit. Am bekanntesten war seine Diskussion mit einem anderen Asketen, dem Mönch Nil von Sorsk. Joseph Volotsky argumentierte für die Rechtmäßigkeit des klösterlichen Landbesitzes.Er verteidigte die Notwendigkeit, Kirchen mit schönen Gemälden, reichen Ikonostasen und Bildern zu schmücken. Neil Sorsky forderte den persönlichen Verzicht auf Eigentum. Beide Strömungen existierten in der russischen klösterlichen Tradition natürlich nebeneinander und ergänzten sich.