Von Kindheit an zeichnete sich der heilige Michael von Tschernigow, der Sohn von Vsevolod Olgovich Chermny (+ 1212), durch Frömmigkeit und Sanftmut aus. Im Jahr 1186 wurde Prinz Michael, der sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand, auf wundersame Weise geheilt, nachdem er von dem berühmten Asketen – dem Mönch Nikita des Pereyaslavl Styliten – einen Holzstab erhalten hatte.
Michael wurde 1223 Fürst von Tschernigow und 1225 wurde er eingeladen, in Nowgorod zu regieren, wo er für seine Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und Festigkeit der Regierung berühmt wurde. Nach einer Weile kehrte er jedoch wieder in seine Heimat Tschernigow zurück.
Während der Invasion Russlands durch die Tataren-Mongolen (ab 1238) versuchte Prinz Michael, der bereits den Kiewer Thron besetzte, nicht nur russische Fürsten, sondern auch Ungarn, Polen und den deutschen Kaiser zu vereinen, um sie zu bekämpfen. Dies gelang ihm nicht. Nachdem er von den Nomaden verwüstet worden war, lebte er einige Zeit in der Nähe der Stadt auf einer Insel und kehrte dann wieder nach Tschernigow zurück.
Ein paar Jahre später wurde Prinz Michell, wie viele andere Prinzen zu dieser Zeit, befohlen, zur Horde zu kommen, um das Regierungsetikett des Khans zu erhalten. Von seinem geistlichen Vater, Bischof Johannes, erhielt er den Segen, zur Horde zu gehen und dort ein wahrer Bekenner Christi zu sein. Zusammen mit dem heiligen Prinzen ging sein treuer Freund, der Bojar Theodor, dorthin.
Sie kamen 1245 zur Horde. Dort wurde dem Prinzen und seinem Bojar befohlen, durch das Feuer zu gehen, bevor sie zum Khan gingen, um sich von bösen Absichten zu “säubern” und sich den Elementen zu beugen: der Sonne und dem Feuer.
Prinz Michael weigerte sich, dies zu tun, und sagte den Priestern, dass er nur Gott anbete – den Schöpfer der Welt. Trotz aller Überredungen und sogar der Androhung von Folter erlag der Heilige Michael nicht der Versuchung, heidnische Götzen anzubeten.
Die tatarischen Henker ergriffen den treuen Prinzen und schlugen ihn lange Zeit schwer. Dann schnitt ihm einer der Peiniger namens Daman den Kopf ab.
Dem heilige Bojar Theodor versprachen die Tataren fürstliche Würde,wenn er den Ritus vollzog,aber er folgte dem Beispiel seines Prinzen. Nach den brutalen Folterungen des Heiligen Theodor wurde er auch enthauptet. Sie warfen die Leichen der heiligen Märtyrer vor die Hunde, aber sie berührten sie nicht. Später wurden die Reliquien der Märtyrer nach Tschernigow gebracht.
Am 14. Februar 1578 wurden auf Wunsch von Zar Iwan dem Schrecklichen und mit dem Segen des Metropoliten Antonius die Reliquien der Heiligen nach Moskau in eine ihrem Namen geweihte Kirche überführt, von dort 1770 in die Sretensky-Kathedrale und am 21. November 1774 in die Erzengel-Kathedrale des Moskauer Kremls.