Der Ehrwürdige Theodosius der Große, einer der Begründer des Mönchtums, lebte im fünften bis sechsten Jahrhundert. Als junger Mann strebte er nach der Einsiedelei und reiste von seiner Heimat Kappadokien nach Palästina. Im Heiligen Land lebte er mehr als dreißig Jahre lang in einer Höhle. Von Jahr zu Jahr kamen immer mehr Schüler zu ihm und diejenigen, die seine klösterlichen Taten verfolgen wollten. Als die Höhle die Mönche nicht mehr beherbergen konnte, begann Theodosius zu beten, dass der Herr selbst ihm einen Platz für ein Kloster zeigen möge. Der Mönch nahm ein Räuchergefäß mit kalten Kohlen mit und wanderte durch die Wüste. An einer Stelle gingen die Kohlen plötzlich in Flammen auf und Weihrauch wurde entzündet. Hier gründete der Mönch das erste Kloster. Eines Tages gab es eine Hungersnot in Palästina. Viele Menschen versammelten sich vor dem Kloster, und der Mönch befahl, alle hineinzulassen. Die Jünger waren verwirrt, denn sie wussten, dass das Kloster nicht so viele Vorräte hatte, um alle zu versorgen. Doch als die Türen der Bäckerei geöffnet wurden, sahen alle, dass sie nach den Gebeten des Theodosius mit Broten gefüllt war. Neben der Hilfe für die Nachbarn – Wanderer, Waisen, Kranke und alte Menschen – lebte das Kloster ein aktives geistliches Leben. Theodosius prangerte wiederholt die Häresie des Eutychius an, der die Sakramente und das Priestertum ablehnte. Der Mönch war auch berühmt für seine Hellsichtigkeit und die Wunder, die durch seine Gebete bewirkt wurden.

Der heilige Theophanes der Einsiedler, in der Welt Georgy Govorov, wurde im Jahr eintausendachthundertfünfzehn in der Provinz Orel in der Familie eines Priesters geboren. Er erhielt seine geistliche Ausbildung in Kiew und nahm das Mönchtum unter dem Namen Theophan an. Im Jahr eintausendachthundertsiebenundvierzig besuchte er im Rahmen der russischen theologischen Mission das Heilige Land. Vater Theophan studierte fremde und alte Sprachen, machte sich mit den Originalmanuskripten der Kirche vertraut und traf sich mit den Ältesten des Heiligen Berges Athos. Mitte der fünfziger Jahre lehrte er an theologischen Schulen, und in den sechziger Jahren leitete er die Diözese Tambow und später Wladimir. Im sechsundsechzigsten Jahr wurde Vladyka auf sein Gesuch hin pensioniert. Er ließ sich in der Wüste Dormition Vyshenskaya nieder und zog sich ab dem zweiundsiebzigsten Jahr in die Einsiedelei zurück. In dieser Zeit schrieb er literarische und theologische Werke: Auslegung der Heiligen Schrift, Übersetzung der Werke der alten Väter und Lehrer. Er beantwortete auch Briefe mit der Bitte um Hilfe und Führung. Er bemerkte: „Das Schreiben ist ein notwendiger Dienst an der Kirche. Der beste Gebrauch der Gabe des Schreibens und des Redens besteht darin, sie zur Erbauung der Sünder einzusetzen“. Die Werke des heiligen Theophanes hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf das geistliche Denken jener Zeit und sind auch heute noch von Bedeutung. Theophanes der Einsiedler wurde im Jahr eintausendneunhundertachtundachtzig als ein Asket des Glaubens und der Frömmigkeit geweiht.

Am 20. Januar, dem Tag nach der Erscheinung des Herrn, ehrt die Kirche Johannes den Täufer, den Heiligen, der zur Taufe des Herrn beitrug. Johannes der Täufer ist der letzte Prophet der alttestamentlichen Kirche und der erste Prophet und Märtyrer des Neuen Testaments. „Ein Engel im Fleisch“, „die Morgenröte, die der Welt das neue Licht verkündete“ – so preist die Kirche den Propheten und Vorläufer Johannes.

Sein Vater und seine Mutter, der Priester Zacharias und die rechtschaffene Elisabeth, waren mit der Jungfrau Maria verwandt. Zu ihnen eilte die aufgeregte Gottesmutter nach der Verkündigung. Elisabeth war zu dieser Zeit mit Johannes schwanger. Der Überlieferung nach war die Nachricht von dem Kind ein wahres Wunder Gottes, denn Zacharias und Elisabeth waren bereits im fortgeschrittenen Alter. Der Erzengel Gabriel warnte Zacharias, dass sein Sohn ein großer Gerechter sein werde, der den Menschen den Herrn zeigen würde.

Diese Worte begannen sich zu erfüllen, sobald Elisabeth die Stimme der Gottesmutter hörte. Im Lukasevangelium heißt es, dass „das Kind in ihrem Schoß hüpfte“. Als ob sie diesem Zeichen folgte, erhob Elisabeth als Erste den Lobpreis an die Jungfrau Maria: „Gesegnet bist du unter den Frauen und gesegnet ist die Frucht deines Leibes!“

Der Überlieferung nach gelang es dem kleinen Johannes, dem Massaker des Königs Herodes zu entkommen, als dieser befahl, die Kinder in Bethlehem unter zwei Jahren zu töten. Zacharias verriet nicht den Ort, an dem sich Elisabeth mit dem Kind versteckte, und bezahlte dafür mit seinem Leben. Der Junge wuchs in der Wüste auf, fern von den Menschen. Er trat unter die Israeliten wie ein Prophet aus der alttestamentlichen Zeit: asketisch, kompromisslos, ehrlich und inspirierend.

In Judäa gab es den Brauch des temporären Einsiedlertums. Menschen, die sich für einen solchen Dienst an Gott entschieden, legten ein Keuschheitsgelübde ab, schnitten ihr Haar nicht, kleideten sich bescheiden. Man nannte sie Nasiräer. Aber normalerweise taten sie dies nur für eine begrenzte Zeit und kehrten dann in ihr normales Leben zurück. Johannes hingegen trug Kleidung aus Kamelhaar, einem Tier, das als unrein galt. Er ernährte sich von dem, was er in der Wüste finden konnte: wildem Honig und Heuschrecken. Er erinnerte seine Zeitgenossen an den Propheten Elia. Johannes warnte: „Das Himmelreich ist nahe! Bereut! Bereitet den Weg des Herrn, macht seine Pfade gerade.“

Johannes rief die Juden zur Taufe auf, das heißt, ihre Entschlossenheit, das frühere sündige Leben aufzugeben, durch das Untertauchen im Wasser zu bekräftigen. Viele kamen zu Johannes, um sich taufen zu lassen, einige wurden seine Jünger. Doch der Prophet warnte, dass er nur der Vorbote sei: „Nach mir kommt einer, der stärker ist als ich… Ich habe euch mit Wasser getauft, aber er wird euch mit dem Heiligen Geist taufen.“

Der Dienst des Propheten Johannes endete nicht mit der Taufe des Herrn. Er fuhr fort, von Christus als dem Lamm zu zeugen, das die Sünden der Welt trägt. Der Täufer wiederholte: „Nicht ich bin der Christus, sondern ich bin vor ihm gesandt… Er muss wachsen, ich aber muss abnehmen.“

Er verteidigte weiterhin die Wahrheit und prangerte das Unrecht an, ohne Rücksicht auf Rang und Stand, ohne an seine eigene Sicherheit zu denken. Johannes wurde auf Befehl des Königs Herodes Antipas hingerichtet. Im Matthäusevangelium stehen die Worte Christi an seine Jünger: „Unter denen, die von Frauen geboren sind, ist keiner aufgestanden, der größer ist als Johannes der Täufer.“

In den kirchlichen Hymnen wird der heilige Johannes mit dem „leuchtenden Morgenstern“ verglichen. Er kündigte den Morgen des gnadenreichen Tages an, erleuchtet von der geistigen Sonne – Christus.