Der heilige Nikolaus wurde um das Jahr zweihundertundsiebzig in der Stadt Patara an der Südküste Kleinasiens geboren. Er war der einzige Sohn frommer Eltern. Von Nikolaus wird erzählt, dass er schon im Kindesalter zu fasten begann und seiner Mutter mittwochs und freitags die Milch verweigerte. Als man den Erfolg des jungen Mannes in seinen Studien bemerkte, wurde er früh in den Rang eines Priesters erhoben. Nikolaus betete viel und las kluge Predigten. Besonders geliebt wurde er aber für seine Barmherzigkeit gegenüber den Armen und seine Hilfe für die Leidenden. Der Legende nach erfuhr Nikolaus einmal, dass ein Mann, der keine Mittel hatte, um seine drei Töchter zu ernähren, aus Verzweiflung beschloss, sie zu verkaufen. Er dachte, dass die Mädchen auf diese Weise wenigstens nicht verhungern würden. In der Nacht warf der Heilige heimlich drei Säcke mit Gold durch das Fenster des armen Mannes – als angemessene Mitgift für die Mädchen. Es ist auch bekannt, wie das Schiff von Nikolaus, der ins Heilige Land pilgerte, in einen Sturm geriet. Durch die Gebete des Heiligen beruhigten sich die Wogen. Nach seiner Rückkehr von der Pilgerfahrt wurde Nikolaus zum Bischof der Stadt Myra in der Region Lykien gewählt. Heute heißt diese Stadt Demre und befindet sich in der Region Antalya in der Türkei. Er starb friedlich im Jahr dreihundertfünfundvierzig.
Der Heilige Nikolaus ist als himmlischer Schutzpatron aller Reisenden bekannt, insbesondere derer, die auf dem Meer fahren, der Seeleute und Fischer. Und das kommt nicht von ungefähr. Der Legende nach verließ er als junger Priester seine Heimatstadt Patara an der Südküste der heutigen Türkei, um in das Heilige Land zu pilgern. Auf dem Weg dorthin sagte er einen bevorstehenden Sturm voraus. Auf die Bitte der Reisenden hin beruhigte er den Sturm mit der Kraft des Gebets. Plötzlich stürzte ein Matrose vom Mast auf das Deck. Der arme Mann wurde zu Tode gequetscht. Doch durch die Gebete von Nikolaus dem Wundertäter wurde er wieder zum Leben erweckt. Als Nikolaus von seiner Pilgerreise zurückkehrte, suchte er das Leben eines Einsiedlers. Aber er hatte eine Vision, in der der Herr selbst ihn rief, in die Welt zu gehen, und die heilige Mutter Gottes gab ihm einen besonderen Teil des bischöflichen Gewandes – das Omophorion. Und so geschah es – Nikolaus wurde zum Bischof von Myra in Lykien ernannt, wo er für seine besondere Sorge um die Reinheit des Glaubens, für die Hilfe für seine Nachbarn und für die Inbrunst seines Gebets berühmt wurde.
Es ist üblich, in jeder schweren Stunde zum Heiligen Nikolaus zu beten. Es heißt, dass er mit seiner Fürsprache all jene nicht allein lässt, die aufrichtig um ihn bitten und auf ihn hoffen. Schließlich war er schon zu Lebzeiten berühmt für seine Gerechtigkeit und seinen Wunsch, allen zu Unrecht Verurteilten, Verfolgten und Leidenden zu helfen. Der Legende nach erfuhr Bischof Nikolaus von Myra in Lykien, dass der Stadthalter drei Bürger zu Unrecht zum Tode verurteilt hatte. Er trat mutig an den Henker heran, hielt gewaltsam sein Schwert hoch und forderte den Stadtherrn auf, das Urteil zu ändern. Als er des Fehlverhaltens überführt wurde, bereute er und bat um Vergebung. Drei militärische Befehlshaber waren anwesend. Sie ahnten nicht, dass sie bald selbst Opfer von Verleumdungen werden würden. Als sie in Konstantinopel von ihren Feinden gefangen gehalten wurden, erinnerten sie sich an den Bischof, der so unerschrocken die Unschuldigen verteidigt hatte. Sie wandten sich im Gebet an den Herrn und hofften, dass ihnen ein Wunder widerfahren würde. Und Nikolaus erschien dem Kaiser Konstantin im Traum und überredete ihn, die Befehlshaber freizulassen. Nach seinem friedlichen und gerechten Tod hilft der heilige Nikolaus, der Wundertäter, weiterhin allen, die sich im Gebet an ihn wenden. Die russisch-orthodoxe Kirche ehrt sein Andenken jede Woche am Donnerstag besonders.
