Die erste Begegnung des sechzehnjährigen Thronfolgers von Russland, des Zarewitsch Nikolai, und der noch sehr jungen deutschen Prinzessin Alice fand im Jahr 1884 statt. Zwischen den jungen Menschen entstand eine feste Freundschaft, die sich später zu einer tiefen und immer stärker werdenden Liebe entwickelte. Im Jahr 1894 fand die Hochzeit von Nikolaus und Alice statt, die durch die Salbung in die orthodoxe Kirche aufgenommen wurde und den Namen Alexandra erhielt. Ein Jahr nach der Hochzeit kam die erste Tochter zur Welt – Großfürstin Olga –, gefolgt von Tatjana, Maria und Anastasia. Bald erfüllte sich auch der sehnlichste Wunsch des Zarenpaares: Der Thronfolger, Zarewitsch Alexei, wurde geboren. Im Leben von Kaiser Nikolaus II. gab es gewissermaßen zwei getrennte Abschnitte – seine Regierungszeit und die Zeit seiner Gefangenschaft. Geboren am Gedenktag des leidensreichen Hiob, nahm der Herrscher sein Kreuz wie ein biblischer Gerechter auf sich und ertrug die Prüfungen standhaft, sanftmütig und ohne den geringsten Anflug von Murren. Selbst in den schwersten Tagen nach der Abdankung des Zaren vom Thron blieben der Kaiserin Alexandra ihre Güte und ihr Seelenfrieden erhalten. Trost beim Ertragen der Leiden fanden die kaiserlichen Gefangenen im Gebet, im Lesen geistlicher Bücher, im Gottesdienst und in der Kommunion… In der Nacht vom 16. auf den 17. Juli wurde die Zarenfamilie in Jekaterinburg im Keller des Ipatjew-Hauses erschossen. Im Jahr 2000 wurden die königlichen Leidensmärtyrer heiliggesprochen.

Der Heilige Philipp stammte aus dem angesehenen Bojaren-Geschlecht der Kolytschews. Er war im 16. Jahrhundert, während der Regierungszeit von Iwan dem Schrecklichen, Metropolit von Moskau und ganz Russland. Metropolit Philipp geriet wegen seiner Anklage gegen die Gräueltaten des Zaren in Ungnade, wurde seines Amtes als Heiliger enthoben und ins Exil in das Otroch-Uspenski-Kloster in Twer geschickt, wo er von dem zaristischen Opritschnik Maljuta Skuratow ermordet wurde. Nach seinem Märtyrertod wurde der Leichnam des Heiligen Philipp im Kloster Otroch beigesetzt. Im Jahr 1591 erhielten die Mönche des Solowetsker Klosters, wo der Heilige Philipp zuvor Abt gewesen war, die Erlaubnis, seine Reliquien in ihr Kloster zu überführen. Der Leichnam wurde in einem Grab unter der Vorhalle der Kirche der Ehrwürdigen Zosima und Savvati von Solowetsk beigesetzt. Im Jahr 1646 fand die Öffnung der unverwesten Reliquien des Heiligen und Wundertäters Philipp statt, und weitere sechs Jahre später wurden sie feierlich nach Moskau überführt. Zehn Tage lang wurden die Reliquien in der Mitte der Mariä-Entschlafens-Kathedrale zur Verehrung ausgestellt, und während dieser ganzen Zeit läuteten im Kreml von morgens bis abends die Glocken, wie in der Osterwoche. Anschließend wurden die Reliquien in einer silbernen Reliquienschatulle am Altar der Mariä-Entschlafens-Kathedrale beigesetzt. An der Stelle, an der das Volk die Reliquien des Heiligen Philippus empfing, wurde ein Kreuz aufgestellt, nach dem die Kreuzwache am Rigaer Bahnhof in Moskau benannt wurde.

Ganz zu Beginn seines Wirkens wählte Jesus Christus aus all seinen Anhängern zwölf Jünger aus: Simon, den er Petrus nannte, sowie Andreas, Jakobus und Johannes, Philippus und Bartholomäus, Matthäus und Thomas, Jakobus, den Sohn des Alphäus, und Simon, den Zeloten, Judas, den Sohn des Jakobus, und Judas Iskariot, der später zum Verräter wurde. Jesus folgten große Menschenmengen, besonders nachdem die Menschen seine Wunder gesehen hatten. Doch aus Hunderten oder sogar Tausenden wählte er nur zwölf Männer aus, die sich weder durch ihre Bildung noch durch ihren Beruf auszeichneten. Wer waren sie, warum wurden gerade sie ausgewählt? Der Evangelist Johannes berichtet, wie sich die Menschen nach einer Predigt zu zerstreuen begannen und Jesus zu den Zwölf sagte: „Wollt auch ihr weggehen?“ Simon Petrus antwortete ihm im Namen aller: „Herr, zu wem sollen wir gehen? Du hast Worte des ewigen Lebens; und wir haben geglaubt und erkannt, dass du der Christus bist, der Sohn des lebendigen Gottes.“ Genau dieses Streben nach der Wahrheit, diese Bereitschaft, bis zum Ende bei ihr zu bleiben, unterschied die Apostel von allen anderen Menschen. Sie waren berufen, Zeugnis für Christus abzulegen, und dieses Zeugnis bestand nicht nur aus Worten. Mit ihrem ganzen Leben zeigten die Apostel den Menschen, was Christus der Welt Neues gebracht hatte und was es bedeutet, sein Jünger zu sein. Es ist kein Zufall, dass das Wort „Zeuge“ später zur Bezeichnung für einen Märtyrer wurde – für jemanden, der bereit ist, einen qualvollen Tod auf sich zu nehmen, um den Menschen Christus zu offenbaren. Alle Apostel außer Johannes starben den Märtyrertod, doch ihre Botschaft verbreitete sich in alle Ecken der Erde.