Der Heilige Nikolaus wurde um das Jahr 270 in der Stadt Patara an der Südküste Kleinasiens geboren. Er war der einzige Sohn frommer Eltern. Man sagte über Nikolaus, dass er schon als Säugling zu fasten begann und mittwochs und freitags auf die Milch seiner Mutter verzichtete. Da man seine Erfolge im Studium bemerkte, wurde er früh zum Priester geweiht. Nikolaus betete viel und hielt eindrucksvolle Predigten. Besonders geliebt wurde er jedoch für seine Barmherzigkeit gegenüber den Armen und seine Hilfe für die Notleidenden. Der Überlieferung zufolge erfuhr Nikolaus einmal, dass ein Mann, der keine Mittel hatte, um seine drei Töchter zu ernähren, aus Verzweiflung beschloss, sie zu verkaufen. Er glaubte, dass die Mädchen so zumindest nicht hungern müssten. In der Nacht warf der Heilige heimlich drei Säcke mit Gold durch das Fenster des Armen – als angemessene Mitgift für die Mädchen. Bekannt ist auch die Geschichte, wie das Schiff des Nikolaus, der sich auf eine Pilgerreise ins Heilige Land begab, von einem Sturm überrascht wurde. Durch die Gebete des Heiligen beruhigten sich die Wellen des Meeres. Nach seiner Rückkehr von der Pilgerreise wurde Nikolaus zum Bischof der Stadt Myra in der Region Lykien gewählt. Heute heißt diese Stadt Demre und liegt in der Region Antalya in der Türkei. Er starb friedlich im Jahr 345.
Die Ikone der Gottesmutter, genannt „Das Zeichen“, zeigt die Heilige Jungfrau Maria mit zum Gebet erhobenen Händen. Auf ihrer Brust, vor dem Hintergrund eines runden Schildes, befindet sich das segnende Christuskind. In Russland tauchten die Ikonen „Zeichen“ im elften und zwölften Jahrhundert auf. Ihren Namen erhielten sie nach einem Wunder, das sich im Jahr 1170 in Nowgorod ereignete. Damals näherten sich Truppen mehrerer Fürsten der Stadt. Den Einwohnern von Nowgorod blieb nur noch zu beten. Dem Erzbischof von Nowgorod, Ilja, wurde offenbart, dass man mit dem Bildnis der Heiligen Jungfrau Maria um die Stadtmauer herumziehen müsse. Der Überlieferung zufolge schossen die Feinde eine Wolke von Pfeilen auf den Kreuzzug. Einer davon traf das ikonografische Antlitz der Königin des Himmels. Plötzlich sahen alle, wie Tränen aus ihren Augen flossen und sich die Ikone mit ihrem Antlitz der Stadt zuwandte. Als die Feinde dieses Zeichen sahen, flohen sie entsetzt. Heute wird die wundertätige Ikone im Sophienkathedralen von Nowgorod aufbewahrt. Es gibt auch andere wundertätige Kopien der Ikone „Das Zeichen“: Kursk-Korenna, Abalatska und andere.