Am 22. Mai gedenkt die orthodoxe Kirche der Überführung der Reliquien des heiligen Nikolaus des Wundertäters von Myra in Lykien in Kleinasien nach Bari in Italien, die im Jahr 1087 stattfand.

Kaufleute aus Bari brachten die Reliquien des Heiligen nach Italien, um die von allen Christen verehrte heilige Reliquie vor der Entweihung durch die Türken zu retten. Damit waren sie ihren Rivalen, den Venezianern, voraus, die die Reliquien ebenfalls in ihre Stadt bringen wollten.

Die Reliquien wurden in Bari unter Beteiligung des Klerus und einer großen Zahl von Bürgern feierlich empfangen.

Um die Reliquien dauerhaft in der Stadt aufzubewahren, wurde die Kirche St. Nikolaus errichtet, in die sie von Papst Urban II. gebracht wurden. Seitdem ist der Schrein dauerhaft in Bari untergebracht.

Der Märtyrer Georg war der Sohn wohlhabender und frommer Eltern, die ihn im christlichen Glauben erzogen. Er wurde in der Stadt Beirut (ehemals Belit) am Fuße der libanesischen Berge geboren.

Bei seinem Eintritt in den Militärdienst zeichnete sich der Märtyrer George unter den anderen Soldaten durch seine Intelligenz, seinen Mut, seine körperliche Stärke, seine militärische Haltung und seine Schönheit aus.

Nachdem er bald den Rang eines Befehlshabers erlangt hatte, wurde der Heilige Georg zum Liebling des Kaisers Diokletian. Diokletian war ein begabter Herrscher, aber ein fanatischer Anhänger der römischen Götter. Er machte es sich zur Aufgabe, das schwindende Heidentum im Römischen Reich wiederzubeleben und ging als einer der brutalsten Christenverfolger in die Geschichte ein.

Als er eines Tages bei der Gerichtsverhandlung das unmenschliche Urteil über die Ausrottung der Christen hörte, entbrannte der heilige Georg in Mitleid mit ihnen. In der Erwartung, dass auch er Leiden zu erwarten hat, hat Georg das Eigentum verarmen lassen, hat die Sklaven in die Freiheit entlassen, ist bei Diokletian erschienen und hat, nachdem er sich zum Christen erklärt hatte, ihn in Grausamkeit und Ungerechtigkeit getadelt. Die Rede des heiligen Georgs war voll von starken und überzeugenden Einwänden gegen den Befehl des Kaisers, die Christen zu verfolgen.

Nach erfolglosen Bitten, Christus abzuschwören, ordnete der Kaiser an, den Heiligen verschiedenen Folterungen zu unterziehen. Der heilige Georg wurde ins Gefängnis geworfen, wo man ihn mit dem Rücken auf den Boden legte, seine Füße in einen Stock steckte und einen schweren Stein auf seine Brust legte. Doch der Heilige Georg ertrug seine Leiden tapfer und lobte den Herrn. Dann begannen die Folterknechte von Georg, ihre Grausamkeit zu verfeinern. Sie schlugen den Heiligen mit Ochsenziemern, drehten ihn im Rad, warfen ihn in Branntkalk und zwangen ihn, in Stiefeln mit scharfen Nägeln darin zu laufen. Der heilige Märtyrer ertrug alles geduldig. Am Ende befahl der Kaiser, den Kopf des Heiligen mit dem Schwert abzuschlagen. So wurde der heilige Märtyrer im Jahr 303 in Nikomedien zu Christus entrückt.

Wegen seines Mutes und seines geistigen Triumphes über seine Peiniger, die ihn nicht zwingen konnten, dem Christentum abzuschwören, und wegen seiner wunderbaren Hilfe für Menschen in Gefahr wird der Großmärtyrer Georg auch Pobedonosets (der Siegreiche) genannt. Die Reliquien des Heiligen Georg Pobedonosets befinden sich in der palästinensischen Stadt Lida in dem Tempel, der seinen Namen trägt, und sein Haupt wurde in Rom in dem Tempel aufbewahrt, der ihm ebenfalls gewidmet ist.

Die Ikonen stellen den heiligen Georg auf einem weißen Pferd sitzend dar, der mit seinem Speer die Schlange erschlägt. Dieses Bild beruht auf einer Tradition und bezieht sich auf die posthumen Wunder des Heiligen Georg. Es heißt, dass nicht weit vom Geburtsort des Heiligen Georg in der Stadt Beirut eine Schlange in einem See lebte, die oft die Menschen in dieser Gegend verschlang. Ob es sich um eine Boa constrictor, ein Krokodil oder eine große Eidechse handelte, ist nicht bekannt.

Um den Zorn der Schlange zu besänftigen, begannen die abergläubischen Bewohner der Gegend, einen jungen Mann oder ein Mädchen auszulosen, das gefressen werden sollte. Eines Tages fiel das Los auf die Tochter des Herrschers der Gegend. Sie wurde an das Ufer eines Sees gebracht und dort gefesselt, wo sie voller Angst auf die Erscheinung der Schlange wartete.

 Als das Ungeheuer begann, sich ihr zu nähern, erschien plötzlich ein strahlender junger Mann auf einem weißen Pferd, der die Schlange mit seinem Speer erschlug und das Mädchen rettete. Der junge Mann war der heilige Georg, der große Märtyrer. Durch dieses wundersame Ereignis verhinderte er die Vernichtung der jungen Männer und Mädchen in der Region Beirut und bekehrte die Menschen dieses Landes, die zuvor Heiden waren, zu Christus.

Es ist anzunehmen, dass das Erscheinen des Heiligen Georg zu Pferd, um die Einwohner vor der Schlange zu schützen, sowie die in der Hagiographie beschriebene wundersame Rettung der einzigen Ochsen eines Bauern die Verehrung des Heiligen Georg als Schutzpatron der Viehzucht und Beschützer vor räuberischen Tieren auslöste.

In der vorrevolutionären Zeit trieben die Bewohner der russischen Dörfer am Festtag des Heiligen Georg zum ersten Mal nach dem kalten Winter das Vieh auf die Weide, nachdem ein Gebetsgottesdienst zu Ehren des heiligen Großmärtyrers abgehalten und die Häuser und Tiere mit Weihwasser besprengt worden waren. Bis zur Herrschaft von Boris Godunow konnten die Bauern an diesem Tag zu einem anderen Gutsherrn versetzt werden.

Heiliger Georg ist der Schutzpatron der Armee. Das Bild des Heiligen Georgs auf dem Pferd symbolisiert den Sieg über den Teufel – “die alte Schlange” (Offb. 12, 3; 20, 2). Dieses Bild wurde in das alte Wappen der Stadt Moskau aufgenommen.