Der Prophet Johannes der Täufer ist nach der Jungfrau Maria der meistverehrte Heilige. Es gibt sieben Feste, die mit dem Namen Johannes des Täufers verbunden sind:

Der Prophet Johannes der Täufer war der Sohn des Priesters Zacharias (aus dem Geschlecht Aarons) und der rechtschaffenen Elisabeth (aus dem Geschlecht König Davids). Seine Eltern lebten in der Nähe von Hebron, im Land des Nils, südlich von Jerusalem. Er war mütterlicherseits mit dem Herrn Jesus verwandt und wurde sechs Monate früher als dieser geboren. Wie der Evangelist Lukas berichtet, erschien der Erzengel Gabriel seinem Vater Zacharias im Tempel und kündigte ihm die Geburt eines Sohnes an. Das fromme Ehepaar, das alt und des Komforts des Kinderkriegens beraubt war, hatte endlich einen Sohn, für den sie gebetet hatten.

Durch die Gnade Gottes entkam er dem Tod inmitten der Tausenden von ermordeten Babys in Bethlehem und Umgebung. Der heilige Johannes wuchs in der Wüste auf und bereitete sich durch ein strenges Leben des Fastens und Betens auf sein großes Amt vor. Er trug grobe Kleidung mit einem Ledergürtel und ernährte sich von wildem Honig und Acrididen (einer Heuschreckengattung). Er blieb ein Einsiedler, bis ihn der Herr im Alter von dreißig Jahren berief, dem jüdischen Volk zu predigen.

Diesem Ruf folgend erschien der Prophet Johannes an den Ufern des Jordans, um das Volk auf die Aufnahme des erwarteten Messias (Christus) vorzubereiten. Vor dem Fest der Reinigung kamen viele Menschen zum Fluss, um religiöse Rituale durchzuführen. Hier sprach Johannes zu ihnen und predigte Buße und die Taufe zur Vergebung der Sünden. Der Grundgedanke seiner Predigt war, dass die Menschen moralisch gereinigt werden sollten, bevor sie eine äußere Waschung erhalten würden, um sich auf den Empfang des Evangeliums vorzubereiten. Sicherlich war die Taufe des Johannes noch nicht das gnadenvolle Sakrament der christlichen Taufe. Es war eine geistliche Vorbereitung auf die zukünftige Taufe mit Wasser und dem Heiligen Geist.

In einem kirchlichen Gebet heißt es, der Prophet Johannes sei ein heller Morgenstern gewesen, dessen Glanz alle anderen Sterne übertraf und den Morgen des gnadenreichen Tages ankündigte, der von der geistigen Sonne Christi erleuchtet wurde (Maleachi 4,2). Als die Messiaserwartung ihren Höhepunkt erreichte, kam auch der Retter der Welt, der Herr Jesus Christus, zu Johannes an den Jordan, um sich taufen zu lassen. Die Taufe Christi wurde von einem wundersamen Ereignis begleitet – der Herabkunft des Heiligen Geistes in Form einer Taube und der Stimme Gottes des Vaters vom Himmel: “Dies ist mein geliebter Sohn… “

Nachdem er die Offenbarung über Jesus Christus erhalten hatte, sprach der Prophet Johannes zu den Menschen über ihn: “Dies ist das Lamm Gottes, das die Sünden der Welt wegnimmt. Als zwei der Jünger des Johannes dies hörten, schlossen sie sich Jesus Christus an. Es waren die Apostel Johannes (der Theologe) und Andreas (der Erstberufene, der Bruder von Simon Petrus).

Mit der Taufe des Erlösers vollendete und besiegelte der Prophet Johannes gleichsam sein prophetisches Wirken. Er prangerte furchtlos und unnachgiebig die Übel des gemeinen Volkes und der Machthaber an. Darunter litt er bald.

König Herodes Antipas (Sohn von König Herodes dem Großen) ließ den Propheten Johannes ins Gefängnis werfen, weil er ihn beschuldigt hatte, seine rechtmäßige Ehefrau (Tochter des arabischen Königs Aretha) verlassen zu haben und unrechtmäßig mit Herodias zusammengelebt zu haben. Herodias war zuvor mit Herodes’ eigenem Bruder Philippus verheiratet gewesen.

Am Tag ihrer Geburt gab Herodes ein Festmahl, zu dem viele prominente Gäste kamen. Salome, die Tochter der bösen Herodias, gefiel Herodes und den Gästen so sehr mit ihrem unbescheidenen Tanz auf dem Fest, dass der König ihr schwor, ihr alles zu geben, was sie verlangte, sogar die Hälfte seines Königreichs. Die Tänzerin, die von ihrer Mutter unterrichtet wurde, bat darum, gleichzeitig den Kopf von Johannes dem Täufer auf einem Tablett serviert zu bekommen. Herodes schätzte Johannes als Propheten und war deshalb traurig über diese Bitte. Er war zu bescheiden, um seinen Schwur zu brechen, und schickte eine Wache ins Gefängnis, um John den Kopf abzutrennen und ihn dem Mädchen zu geben, das ihn zu ihrer Mutter bringen sollte. Herodias missbrauchte das abgetrennte heilige Haupt des Propheten und warf es an einen schmutzigen Ort. Die Jünger von Johannes dem Täufer begruben seinen Leichnam in der samaritanischen Stadt Sebastia. Für sein Verbrechen wurde Herodes 38 n. Chr. bestraft; seine Armeen wurden von Arefos besiegt, der sich gegen ihn stellte, weil er seine Tochter, die er für Herodias verlassen hatte, entehrt hatte; im folgenden Jahr verbannte der römische Kaiser Caligula Herodes ins Gefängnis.

Der Überlieferung zufolge reiste der Evangelist Lukas durch verschiedene Städte und Ortschaften, um Christus zu predigen, und nahm ein Stück der Reliquien des großen Propheten von Sebastia – seiner rechten Hand – mit nach Antiochia. Im Jahr 959, als die Muslime Antiochia eroberten (unter Kaiser Konstantin Porphyrogenitus), übersetzte der Diakon die Hand des Vorläufers von Antiochia nach Chalcedon, von wo sie nach Konstantinopel gebracht wurde, wo sie bis zur Eroberung dieser Stadt durch die Türken aufbewahrt wurde. Dann wurde die rechte Hand Johannes des Täufers in St. Petersburg in der Kirche des nicht von Menschenhand geschaffenen Erlösers im Winterpalast aufbewahrt.

Dies ist eines der zwölf wichtigsten orthodoxen Feste. Der Ort des Ereignisses, das die historische Grundlage für das Epiphaniasfest oder die Taufe des Herrn bildete, ist der Unterlauf des Jordan in der Nähe seiner Mündung ins Tote Meer. Die Zeit der Handlung ist die Regierungszeit von Kaiser Tiberius, dem Nachfolger von Octavian Augustus. Der fünfte Militärgouverneur, Präfekt Pontius Pilatus, ist vor kurzem in Judäa eingetroffen. Zu dieser Zeit predigte Johannes, der Sohn des Zacharias, eines Priesters aus Jerusalem, in Judäa über das Kommen des Messias und Erlösers. Er rief die Menschen auf, Buße zu tun und sich sozusagen in den Gewässern des Jordan von den Sünden ihres früheren Lebens zu reinigen. Johannes wurde im Griechischen “prodromos” oder “Vorläufer” genannt. Wir haben jedoch die slawische Form dieses Wortes – Predtechea – übernommen. Auch ein zweiter Spitzname tauchte für ihn auf – auf Griechisch “baptistes” oder “derjenige, der die Waschungen vornimmt”. Damals war das Untertauchen im Wasser nur ein Symbol. Nachdem Christus in den Jordan eingetaucht war und durch sein Blut am Kreuz die Sünden der Menschheit gesühnt hatte, wurden die Waschungen und das Untertauchen in Wasser zu einem Symbol für die Annahme des Christentums. In Russland wurde sie “Taufe” genannt – zu Ehren des Werkzeugs des Leidens des Herrn. Und Johannes, der Prophet und Wegbereiter des Herrn, wurde als Täufer bekannt.

Die Besonderheit des Epiphanias-Gottesdienstes ist die Weihe von Wasser. Der Ritus des Großen Segens wird zweimal durchgeführt: am Vorabend des Heiligen Abends und am Tag des Festes. Die erste Tradition geht auf den alten christlichen Brauch zurück, die Katechumenen nach dem Morgengottesdienst am Dreikönigstag zu taufen. Die zweite Tradition hängt mit dem Brauch der palästinensischen Christen zusammen, am Dreikönigsfest in einer Prozession zum traditionellen Ort der Taufe des Erlösers zu ziehen. Heutzutage ziehen die Gläubigen in einer Prozession zum nächstgelegenen Wasserreservoir, wo zuvor ein Eisloch, das auch als “Jordan” bezeichnet wird, vorbereitet wird. Der Priester segnet das Wasser, das dadurch heilig wird, oder auf Griechisch agiasma. Das Dreikönigswasser steht für die Vergeistigung und Verwandlung der Elemente. Nach dem Sündenfall von Adam und Eva litt die ganze Welt im Paradies, bei der Ankunft des Erlösers freute sich die ganze Natur. Das Baden in natürlichen Gewässern an diesem Tag ist nur ein Tribut an die Tradition und führt nicht zur Befreiung von der Sünde.

Das Dreikönigsfest ist eines der ältesten Feste der christlichen Kirche. Ihre Gründung geht auf die Zeit der Apostel zurück. Der alte Name des Festes ist Epiphanie, die Erscheinung, oder Theophanie, die Erscheinung. Eine Zeit lang umfasste dieses Fest auch das Fest der Geburt Christi, die Anbetung der Heiligen Drei Könige und das Dreikönigsfest. Mit anderen Worten: Der Feiertag war der Menschwerdung des Gottessohns in der Welt gewidmet. Später widmete der orthodoxe Zweig des Christentums den Ereignissen der Taufe besondere Aufmerksamkeit, insbesondere dem Erscheinen Gottes in der Fülle der Dreifaltigkeit in diesem Augenblick. Deshalb hatte der Feiertag zwei Namen – Epiphanie und Taufe. Alle vier Evangelien berichten von dem Ereignis, das sich im Jordan zugetragen hat. Der Evangelist Markus beschreibt es folgendermaßen: “In jenen Tagen kam Jesus von Nazareth in Galiläa herab und ließ sich von Johannes im Jordan taufen. Als er aus dem Wasser stieg, sah Johannes sofort, wie sich der Himmel öffnete und der Geist wie eine Taube auf ihn herabkam. Da hörte man eine Stimme aus dem Himmel sagen: Du bist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe.

Zur Zeit des Kaisers Tiberius erschien in Judäa ein Prediger und Prophet, Johannes, der Sohn des Priesters Zacharias. Die Erwartung des Alten Testaments geht zu Ende”, sagte Johannes, “der Messias und Retter der Menschheit wird bald kommen. Und wir müssen Buße tun und ihm begegnen, als wären wir von den Sünden des alten Lebens gereinigt. Das Symbol für diesen Lebenswandel war das Untertauchen im reißenden Wasser des Jordan. Der Evangelist Matthäus beschreibt die weiteren Ereignisse so: “Dann ging Jesus aus Galiläa an den Jordan zu Johannes, um sich von ihm taufen zu lassen. Doch dieser widersprach ihm und sagte: “Es wäre an mir, die Taufe von dir zu empfangen, aber du kommst zu mir!” Aber Jesus antwortete ihm: “Nun widersetze dich nicht; denn so ist es uns angemessen, alle Gerechtigkeit zu erfüllen.” Als sündloser Mensch, der keiner Bußwaschung bedarf, ist Christus ein Beispiel für außergewöhnliche Demut. Andererseits heiligt Jesus das Wasser, indem er sich selbst in das Wasser taucht, und dieses Wasser wird für die Christen zum Symbol der Reinigung und der Verleihung der Gnade.

Der Mönch Seraphim von Sarow in der Welt – Prokhor, der große Asket der russischen Kirche, wurde im Jahr eintausendsiebenhundertvierundfünfzig geboren. Schon in seiner Jugend fasste er den Entschluss, sein Leben ganz Gott zu widmen und ins Kloster zu gehen. Schemamönch, der ältere Dosifey aus dem Kiewer Höhlenkloster, segnete Prokhor, damit er zur Einsiedelei von Sarow gehen und sich dort retten könne. Einmal wurde Prokhor schwer krank. Er hatte eine Vision: Die Gottesmutter, die heiligen Apostel Petrus und Johannes der Theologe erschienen ihm. Die Muttergottes zeigte mit ihrer Hand auf den Kranken und sagte zu Johannes: “Das ist von unserer Art.” Dann heilte sie den Novizen. Prokhor nahm die Tonsur mit dem Namen Seraphim. Er wurde berühmt für seine Heldentaten der Einsiedelei, der Pilgerfahrt und des Schweigens. Die Seraphim von Sarow hatten auch eine besondere Gabe des tiefen inneren Gebets. Es gibt viele Beispiele für seine Sanftmut, seine Liebe zu allen Lebewesen und die große Freude, die der Älteste jedem schenkte. Nach dem Kunststück der Stille und Abgeschiedenheit wurde er mit besonderen göttlichen Gaben geehrt – Hellsehen und Wunderwirken. Fast acht Jahre lang empfing er die, die zu ihm kamen, belehrten, trösteten, heilten. Der Mönch Seraphim von Sarow reiste in eine andere Welt ab, während er vor dem Bild der Allerheiligsten Gottesgebärerin betete.

Der Mönch Seraphim von Sarow starb 1833. Im Angesicht der Heiligen verherrlichte ihn die russisch-orthodoxe Kirche siebzig Jahre später. Es war bekannt, dass St. Seraphim voraussagte, dass seine Reliquien gefunden und dann während der Zeit der Verfolgung des christlichen Glaubens verloren gehen würden. 1903 war das kaum vorstellbar. Kein Wunder, denn die gesamte kaiserliche Familie beteiligte sich aktiv an der Verherrlichung des Sarow-Wundertäters. In diesem Jahr versammelten sich riesige Scharen von Pilgern zu den Feierlichkeiten in Sarow und Diveevo. Und jetzt, siebzehn Jahre später, wurden die in Diveevo aufbewahrten Reliquien der Seraphim von Sarow geöffnet und ein Jahr später weggebracht. Spuren der Reliquien des Mönchs gingen verloren, es schien, dass für immer. Im Januar 1991 fand der zweite Erwerb der Reliquien des großen russischen Heiligen statt. Sie wurden in den Lagerräumen des Museums für Religionsgeschichte und Atheismus gefunden, das sich im Gebäude der Kasaner Kathedrale in Leningrad befand.