Der Heilige Philipp stammte aus dem angesehenen Bojaren-Geschlecht der Kolytschews. Er war im 16. Jahrhundert, während der Regierungszeit von Iwan dem Schrecklichen, Metropolit von Moskau und ganz Russland. Metropolit Philipp geriet wegen seiner Anklage gegen die Gräueltaten des Zaren in Ungnade, wurde seines Amtes als Heiliger enthoben und ins Exil in das Otroch-Uspenski-Kloster in Twer geschickt, wo er von dem zaristischen Opritschnik Maljuta Skuratow ermordet wurde. Nach seinem Märtyrertod wurde der Leichnam des Heiligen Philipp im Kloster Otroch beigesetzt. Im Jahr 1591 erhielten die Mönche des Solowetsker Klosters, wo der Heilige Philipp zuvor Abt gewesen war, die Erlaubnis, seine Reliquien in ihr Kloster zu überführen. Der Leichnam wurde in einem Grab unter der Vorhalle der Kirche der Ehrwürdigen Zosima und Savvati von Solowetsk beigesetzt. Im Jahr 1646 fand die Öffnung der unverwesten Reliquien des Heiligen und Wundertäters Philipp statt, und weitere sechs Jahre später wurden sie feierlich nach Moskau überführt. Zehn Tage lang wurden die Reliquien in der Mitte der Mariä-Entschlafens-Kathedrale zur Verehrung ausgestellt, und während dieser ganzen Zeit läuteten im Kreml von morgens bis abends die Glocken, wie in der Osterwoche. Anschließend wurden die Reliquien in einer silbernen Reliquienschatulle am Altar der Mariä-Entschlafens-Kathedrale beigesetzt. An der Stelle, an der das Volk die Reliquien des Heiligen Philippus empfing, wurde ein Kreuz aufgestellt, nach dem die Kreuzwache am Rigaer Bahnhof in Moskau benannt wurde.

Ganz zu Beginn seines Wirkens wählte Jesus Christus aus all seinen Anhängern zwölf Jünger aus: Simon, den er Petrus nannte, sowie Andreas, Jakobus und Johannes, Philippus und Bartholomäus, Matthäus und Thomas, Jakobus, den Sohn des Alphäus, und Simon, den Zeloten, Judas, den Sohn des Jakobus, und Judas Iskariot, der später zum Verräter wurde. Jesus folgten große Menschenmengen, besonders nachdem die Menschen seine Wunder gesehen hatten. Doch aus Hunderten oder sogar Tausenden wählte er nur zwölf Männer aus, die sich weder durch ihre Bildung noch durch ihren Beruf auszeichneten. Wer waren sie, warum wurden gerade sie ausgewählt? Der Evangelist Johannes berichtet, wie sich die Menschen nach einer Predigt zu zerstreuen begannen und Jesus zu den Zwölf sagte: „Wollt auch ihr weggehen?“ Simon Petrus antwortete ihm im Namen aller: „Herr, zu wem sollen wir gehen? Du hast Worte des ewigen Lebens; und wir haben geglaubt und erkannt, dass du der Christus bist, der Sohn des lebendigen Gottes.“ Genau dieses Streben nach der Wahrheit, diese Bereitschaft, bis zum Ende bei ihr zu bleiben, unterschied die Apostel von allen anderen Menschen. Sie waren berufen, Zeugnis für Christus abzulegen, und dieses Zeugnis bestand nicht nur aus Worten. Mit ihrem ganzen Leben zeigten die Apostel den Menschen, was Christus der Welt Neues gebracht hatte und was es bedeutet, sein Jünger zu sein. Es ist kein Zufall, dass das Wort „Zeuge“ später zur Bezeichnung für einen Märtyrer wurde – für jemanden, der bereit ist, einen qualvollen Tod auf sich zu nehmen, um den Menschen Christus zu offenbaren. Alle Apostel außer Johannes starben den Märtyrertod, doch ihre Botschaft verbreitete sich in alle Ecken der Erde.

Die Verehrung der heiligen Apostel Petrus und Paulus begann praktisch unmittelbar nach ihrem Märtyrertod. Schon die ersten Christen verehrten ihre Grabstätten mit tiefer Ehrfurcht als heilige Stätten.

Obwohl die Lebenswege dieser beiden großen Apostel völlig unterschiedlich waren, spielte jeder von ihnen eine herausragende Rolle bei der Verbreitung des christlichen Glaubens. Petrus war bereits zu Lebzeiten Jesu Christi einer seiner engsten Jünger. Er war ein einfacher Fischer aus Galiläa, hatte eine Familie und führte bis zu seiner Berufung ein ganz normales Leben.

Paulus kam hingegen erst wesentlich später zu Christus. Er stammte aus gebildeten Verhältnissen, gehörte zu den Pharisäern und kannte das mosaische Gesetz sehr gut. Für ihn beschränkte sich der Glaube nicht auf theoretisches Wissen – er strebte danach, das Gesetz strikt zu befolgen, und verfolgte deshalb eifrig die ersten Christen, da er sie für gefährliche Ketzer hielt. Genau zu diesem Zweck machte er sich auf den Weg nach Damaskus.

Petrus zeichnete sich durch einen nicht minder leidenschaftlichen Charakter aus, doch sein Eifer zeigte sich auf andere Weise. Er war es, der als Erster offen zu Jesus bekannte mit den Worten: „Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“, lange vor dessen Auferstehung.

Im Leben beider Apostel kam es zu einem entscheidenden Wendepunkt. Auf dem Weg nach Damaskus erschien der auferstandene Christus dem Paulus, und von diesem Moment an widmete er sein ganzes Leben der Verkündigung dessen, den er zuvor verfolgt hatte. Für Petrus hingegen wurde seine dreimalige Verleugnung des Meisters zum entscheidenden Wendepunkt. Dieses Versagen beklagte er bis ans Ende seiner Tage mit tiefer Reue.

Was verbindet diese so unterschiedlichen Menschen? Ihre grenzenlose Liebe zu Christus. Gerade diese Liebe gab ihnen die Kraft, Verfolgungen, Gefangenschaft und den Märtyrertod zu durchstehen und ihrem Erlöser bis zum Ende treu zu bleiben.