Der ehrwürdige Ambrosius von Optina, mit bürgerlichem Namen Alexander Grenkow, wurde 1812 in der Provinz Tambow geboren. Im Seminar erkrankte er schwer und gelobte, Mönch zu werden, wenn er wieder gesund würde. Er vergaß sein Gelübde nicht, schob es jedoch immer wieder auf und traute sich nicht, sein Versprechen einzulösen. Von Unentschlossenheit geplagt, begab sich Alexander zu dem in der Gegend bekannten Asketen Hilarion. „Geh nach Optina“, sagte ihm der Älteste, „und du wirst erfahren sein.“ Grenkow gehorchte. Bald darauf ließ er sich tonsurieren und wurde Ambrosius getauft. „Für einen Mönch ist es nützlich, krank zu sein. Und man sollte sich nicht behandeln lassen, sondern nur pflegen lassen!“, sagte er, als er über das Wesen von Unglück und Schwierigkeiten sprach. Bald erlangte er den Ruf eines erfahrenen Lehrers und Leiters. Er besaß einen lebhaften, scharfen, beobachtungsstarken Verstand, der durch ständiges Gebet vertieft wurde. Seine Scharfsinnigkeit ging in Weitsicht über. Zeitgenossen sagten, dass er in die Seele seines Gesprächspartners eindrang. Dabei blieb der ehrwürdige Ambrosius ein lebensfroher Mensch. Wenn es nötig war, gab er Ratschläge in einfacher und scherzhafter Form, manchmal konnte er auch anspruchsvoll und streng sein. Zu einem jungen Priester, der darüber nachdachte, seine arme Gemeinde zu verlassen, rief er aus der Ferne: „Geh zurück, Vater! Er ist allein, aber ihr seid zu zweit!“ Und erklärte anschließend: „Denn der Teufel, der dich in Versuchung führt, ist allein, aber du hast einen Helfer – Gott! Geh zurück und fürchte dich vor nichts!“

Im 13. Jahrhundert wurde Fürst Alexander Jaroslawowitsch in Russland durch große Siege berühmt. Nach seinem glänzenden Sieg über die schwedischen Kreuzritter an der Newa wurde er Alexander Newski genannt.

Die Nachkommen schätzten auch das diplomatische Talent des russischen Fürsten sehr. Unter der Herrschaft der Tataren und Mongolen versuchte Alexander Newski, Russland vor dem völligen Ruin zu bewahren. Diese Heldentat des Fürsten, der von der Kirche als Heiliger verehrt wird, fand in vielen literarischen Werken ihren Niederschlag.

Der heilige, fromme Fürst Alexander Newski starb am 14. November 1263 in einer kleinen russischen Stadt namens Gorodets auf dem Rückweg aus der Horde. Es wird angenommen, dass der Fürst im Lager des Khans vergiftet wurde – genau wie siebzehn Jahre zuvor sein Vater, der Großfürst Jaroslaw Wsewolodowitsch. So werden in Apollon Majkovs Gedicht „In Gorodets im Jahr 1263” die letzten Minuten im Leben von Alexander Newski beschrieben, der vor seinem Tod das Mönchsgelübde unter dem Namen Alexei ablegte. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde der fromme Fürst Alexander Newski heiliggesprochen. Auf Befehl Peters des Großen wurden seine heiligen Reliquien feierlich von Wladimir in die neue nördliche Hauptstadt St. Petersburg überführt und in der Alexander-Newski-Lawra beigesetzt, wo sie sich bis heute befinden.