Der heilige Alexius, Metropolit von Moskau und ganz Russland, der Wundertäter (geboren als Eleutherius), wurde 1292 (nach anderen Quellen 1304) in Moskau in die Familie des Bojaren Theodore Byakonta aus dem Fürstentum Tschernigow geboren.

Der Herr offenbarte dem zukünftigen Heiligen schon früh seine hohe Mission. In seinem zwölften Lebensjahr breitete Eleutherius seine Netze aus, um Vögel zu fangen, bemerkte nicht, wie er eindöste und hörte plötzlich deutlich eine Stimme: “Alexej! Warum arbeitest du umsonst? Du wirst Menschen fangen”. Von diesem Tag an begann der Novize, sich zurückzuziehen, ging oft in die Kirche und beschloss im Alter von fünfzehn Jahren, Mönch zu werden.

Im Jahr 1320 trat er in das Moskauer Dreikönigskloster ein, wo er mehr als zwanzig Jahre in asketischen klösterlichen Handlungen verbrachte. Seine Führer und Freunde waren die bemerkenswerten Asketen dieses Klosters – der Älteste Gerontii und Stephen, der Bruder des Mönchs Sergii von Radonezh. Dann befahl Metropolit Theognost dem zukünftigen Heiligen, das Kloster zu verlassen und sich um die juristischen Angelegenheiten der Kirche zu kümmern. Der Heilige bekleidete dieses Amt 12 Jahre lang und trug den Titel eines Metropolitanvikars.

Am Ende des Jahres 1350 weihte der Heilige Theognost Alexej zum Bischof von Wladimir, und nach dem Tod des Metropoliten wurde er 1354 dessen Nachfolger. Zu dieser Zeit wurde die russische Kirche von großen Unruhen und Streitigkeiten heimgesucht, insbesondere wegen der Ansprüche des Metropoliten von Litauen und Wolhynien, Roman. Im Jahr 1356 reiste der Heilige nach Konstantinopel zum Ökumenischen Patriarchen, um den Unruhen ein Ende zu setzen. Patriarch Kallistos verlieh Alexius das Recht, als Erzbischof von Kiew und Großrussland mit dem Titel eines “allverehrten Metropoliten und Exarchen” zu gelten. Auf dem Rückweg drohte das Schiff bei einem Sturm auf See zu sinken. Alexius betete und gelobte, dem Heiligen des Tages, an dem das Schiff an Land gehen würde, einen Tempel zu bauen. Der Sturm legte sich und das Schiff legte am 16. August an.

Der Heilige wurde in Moskau enthusiastisch empfangen. Trotz aller Unruhen kümmerte sich der Heilige Alexej in jeder erdenklichen Weise um seine Herde – er weihte Bischöfe, gründete Klöster (nach dem Vorbild des von Mönch Sergej gegründeten Dreifaltigkeitsklosters) und baute die Beziehungen zu den Horden-Khans aus. Nicht ein einziges Mal musste der Heilige selbst in die Goldene Horde reisen. Im Jahr 1357 verlangte der Khan vom Großfürsten, dass der Heilige zu ihm kommen und die blinde Taidulu – seine Frau – heilen sollte. “Diese Bitte und Tat übersteigt das Maß meiner Kräfte”, sagte der Heilige Alexej, “aber ich glaube dem, der dem Blinden das Augenlicht geschenkt hat – er wird das Gebet des Glaubens nicht verachten”. Und tatsächlich wurde die Frau des Khans durch sein Gebet, das er mit Weihwasser besprengte, geheilt.

Als der große Fürst Ioann starb, nahm der Heilige seinen minderjährigen Sohn Dimitrii (den späteren Donskoi) in seine Obhut. Der heilige Erzbischof hatte viel zu tun, um die widerspenstigen Fürsten, die die Autorität Moskaus nicht anerkennen wollten, zu versöhnen und zu bändigen. Gleichzeitig ließ der Metropolit nicht von seinen Bemühungen ab, neue Klöster zu gründen.   Er gründete 1361 das Kloster des Ungeschaffenen Erlösers am Fluss Jauza in Moskau (Andronikow, benannt nach dem Schüler des ehrwürdigen Sergius, dem ersten Hegumen des Klosters) aufgrund eines Gelübdes, das er ablegte, als das Schiff auf seiner Reise nach Konstantinopel eine Katastrophe erlitt; das Chudow im Moskauer Kreml; und zwei alte Klöster, die Verkündigung in Nischni Nowgorod und Konstantin und Helena in Wladimir, wurden ebenfalls restauriert. Im Jahr 1361 wurde auch ein Frauenkloster mit seinem Namen (Alexejewskaja) errichtet.

Der heilige Alexej erreichte ein hohes Alter von 78 Jahren und blieb 24 Jahre lang Metropolit. Er starb am 12. Februar 1378 und wurde gemäß seinem Testament im Kloster Chudov beigesetzt. Seine Reliquien wurden 50 Jahre später auf wundersame Weise wiederentdeckt, woraufhin das Andenken an den großen Heiligen und Vorbeter des russischen Landes in Ehren gehalten wurde.

Das iberische Bild der Mutter Gottes soll von dem Apostel Lukas gemalt worden sein. Es gehört zu den ikonografischen Werken, die dem Typus der Hodegetria entsprechen, was auf Griechisch “Führerin” bedeutet. Auf dem Bild hält die Himmelskönigin mit der linken Hand ihren göttlichen Sohn und weist mit der rechten Hand auf ihn, den Erlöser, hin. Die Mutter Gottes scheint einen schützenden Raum um das Kind zu schaffen. Die Ikone drückt einen theologischen Gedanken aus – die Heilige Jungfrau wird zum belebten Tempel, zum Gefäß des unbegreiflichen Gottes.

Im neunten Jahrhundert wurde das Bild von einer christlichen Witwe aufbewahrt, die in der Nähe der Stadt Nizäa in Kleinasien, dem heutigen Gebiet der Türkei, lebte. Damals ordnete Kaiser Theophilus an, die Bilder von Christus, der Jungfrau Maria und den Heiligen überall zu zerstören. Eine fromme Witwe betete, um die Ikone der Mutter Gottes vor der Schändung zu bewahren, und ließ sie ins Meer hinab.

Durch Gottes Vorsehung überlebte die Ikone. Die Wellen des Meeres brachten sie an die Küste des Berges Athos, der seit dem siebten Jahrhundert als Zufluchtsort für orthodoxe Mönche vieler Nationalitäten diente. Die Ikone wurde von den Bewohnern des georgischen Klosters Iberian gefunden. Sie sahen in der Nähe des Ufers eine Feuersäule, die in den Himmel ragte, und eilten zu ihr. Die Mönche entdeckten, dass das Licht von dem heiligen Bild ausging, das mitten im Wasser stand.

Die Ikone wurde mit Ehren zum Tempel getragen. Am nächsten Tag fand sie sich jedoch an der Mauer über dem Tor des Klosters wieder. Dies wiederholte sich mehrere Male, bis die Heilige Jungfrau einem der Mönche im Traum erschien. Sie sagte, sie wolle die Wächterin des Klosters sein und befahl, das Bild über dem Eingang anzubringen. Die Mönche gehorchten. Seitdem befindet sich die Ikone im Iveron-Kloster und wurde nach dem Kloster benannt.

Zahlreiche Kopien des alten Bildes der Mutter Gottes verbreiteten sich in der ganzen Welt. Eine der Kopien wurde Mitte des siebzehnten Jahrhunderts auf dem Athos für den russischen Zaren Alexei Michailowitsch angefertigt. Vor der Revolution wurde dieses Bild im Novodevichy-Kloster in Moskau aufbewahrt. Heute ist eine alte Kopie der Iveron-Ikone der Gottesmutter im Staatlichen Historischen Museum in Moskau zu sehen.

Das Fest der Darstellung des Herrn ist einer der ältesten Feiertage der Kirche. Es begann jedoch relativ spät, es feierlich zu feiern – im sechsten Jahrhundert in Byzanz. Aber das ist traditionell einer der schönsten kirchlichen Feiertage. “Sretenie” bedeutet “Treffen”. An diesem Tag brachten die Gottesgebärerin und der Gerechte Josef das göttliche Jesuskind zum Tempel in Jerusalem. Nach der alttestamentlichen Regel musste eine Frau am vierzigsten Tag nach der Geburt eines Knaben ein Reinigungs- und Dankopfer darbringen. Und das Baby erhielt einen Segen im Jerusalemer Tempel. Fast dreihundert Jahre lang lebte der rechtschaffene Priester Simeon im Tempel. Einst wurde ihm vorhergesagt, dass er nicht sterben würde, bis er den Heiland der Welt gesehen hätte, von dem die alttestamentlichen Propheten sprachen. Und nun ist der Tag des lang ersehnten Treffens gekommen. An diesem Tag erlebt jeder Gläubige etwas Ähnliches wie der rechtschaffene Simeon. Dieser Tag dient als Erinnerung an das bevorstehende Treffen eines jeden von uns mit dem Einen, der für unsere Sünden gesühnt hat.

An diesem Tag erinnern sich die Gläubigen an das „Treffen“, das heißt das „Treffen“, das am vierzigsten Tag nach der Geburt des göttlichen Jesuskindes im Jerusalemer Tempel stattfand. Dann brachten die Theotokos und der Gerechte Joseph gemäß der Regel des Alten Testaments das Neugeborene in den Tempel. Sie sollten Gott ein reinigendes und dankbares Opfer bringen. Der Gerechte Simeon erwartete ungeduldig ihre Ankunft. Fast dreihundert Jahre lang kam er zum Tempel in Jerusalem und wartete auf die Erfüllung der Prophezeiung. Es wurde ihm vorhergesagt, dass er erst sterben würde, nachdem er die Jungfrau gesehen hatte, die das göttliche Kind geboren hatte. Ihr Kommen würde die Barmherzigkeit Gottes und ein großes Opfer bedeuten – das Geschenk Seines Sohnes an die Welt. Zusammen mit Simeon erkannte die Seherin Anna, die lange im Tempel gelebt hatte, die Muttergottes. Gemeinsam waren sie die ersten, die erlebten, was jede Seele, die nach Wahrheit und Erlösung sucht, dann erleben wird – eine Begegnung mit der Wahrheit. Simeon nahm das Baby in seine Arme und segnete es. So beugte sich die Gerechtigkeit des Alten Testaments vor der Heiligkeit des Neuen Testaments.

Am Fest der Begegnung des Herrn gedenkt die Kirche eines wichtigen Ereignisses im irdischen Leben des Herrn Jesus Christus. Nach alttestamentlicher Regel war es einer Frau, die ein männliches Kind zur Welt brachte, vierzig Tage lang verboten, den Tempel in Jerusalem zu betreten. Nach dieser Zeit ging sie mit dem Baby zum Tempel und brachte ein Dank- und Reinigungsopfer. Die Jungfrau Maria musste nicht gereinigt werden, aber in ihrer Demut unterwarf sie sich dem Gebot des Gesetzes. Am vierzigsten Tag nach ihrer Geburt brachte Maria das Göttliche Kind zum Tempel in Jerusalem. Zu dieser Zeit lebte der rechtschaffene Älteste Simeon in Jerusalem. Er hatte eine Offenbarung, dass er nicht sterben würde, bis er Christus den Retter sah. Simeon war zur gleichen Zeit im Tempel und sagte, als er das Christuskind in seine Arme nahm, eine Prophezeiung über den Retter der Welt. Diese Worte, das Lied von Simeon, dem Gott-Empfänger, genannt, werden vom Priester bei jedem Abendgottesdienst gelesen: „Nun befreie deinen Diener, Meister, nach deinem Wort in Frieden, denn meine Augen haben deine Errettung gesehen, die du hast bereitet vor dem Angesicht aller Völker, ein Licht zur Erleuchtung der Heiden und zur Ehre deines Volkes Israel.”

Sretenenie ist ein altrussisches Wort und bedeutet „Treffen“. An diesem Tag erinnert sich die Kirche daran, wie am vierzigsten Tag nach der Geburt die Allerheiligste Theotokos und der Gerechte Joseph das göttliche Jesuskind zum Tempel in Jerusalem brachten. Damit erfüllten sie den alttestamentlichen Brauch. Dem letzten Gerechten der ausgehenden Ära des Alten Testaments – dem rechtschaffenen Simeon und der Prophetin Anna – wurde die Ehre zuteil, den zukünftigen Retter der Welt zu treffen. Der Gerechte Simeon hatte zu dieser Zeit mehr als dreihundert Jahre auf das Kommen des Messias gewartet. Zweieinhalb Jahrhunderte vor Christi Geburt übersetzte er für den ägyptischen König Ptolemaios das Buch des Propheten Jesaja ins Griechische. Simeon las im Original die Worte „Siehe, die Jungfrau im Mutterleib wird einen Sohn empfangen und gebären“ und entschied, dass der Text einen Fehler enthielt. Er wollte „Jungfrau“ in „Ehefrau“ ändern. In diesem Moment erschien ihm ein Engel und hielt seine Hand. Der himmlische Bote sagte Simeon, dass er nicht sterben würde, bis er selbst von der Erfüllung der Prophezeiung überzeugt sei. Von diesem Tag an erwartete der rechtschaffene Simeon das Kommen des Verheißenen Messias. Und so wurde er selbst Zeuge der Menschwerdung des Erlösers.